Ansiktsblindhet, et fenomen som har overrasket forskere i mange år, har endelig fått en dypere forklaring.
Evnen til å gjenkjenne ansikter er en unik og ganske vanskelig nevrokognitiv ferdighet å lære som har betydelig sosial betydning. Det er ganske flaut å møte en smilende og vinkende person i parken og ikke kjenne ham igjen av syne. Alle kan fra tid til annen glemme hvor han så en forbipasserende som hilste på ham før. Men bare 2% av verdens befolkning møter dette problemet hver dag og kan ikke engang kjenne igjen gode bekjente, venner og slektninger.
Denne lidelsen kalles prosopagnosia eller ansiktsagnosia. Ansiktene virker de samme for personer med denne tilstanden. Det tradisjonelle synet på dette problemet forutsetter at blindhet i ansiktet skyldes nedsatt synsoppfatning. Imidlertid gjør personer med prosopagnosia en utmerket jobb med tester for visuell identifisering av forskjellige gjenstander. Paradokset tiltrakk seg forskere i mange år til forskere ved Harvard Medical School i Boston ble overbevist om at manglende evne til å gjenkjenne en nabo i landet eller en kollega var forbundet med vanskeligheter med å hente ut informasjon fra minnet.
Joseph DeGutis, hovedforfatter av arbeidet som er publisert i tidsskriftet Cortex, mener at personer med prosopagnosia ikke kan huske kontekstuelle data om en person: navn, yrke, sivilstand, hobby. Ved tilfeldige møter med bekjente i parken, i hodet til de blinde, oppstår bare en vag følelse av bekjentskap i hjernen uten noen detaljer i minnet. Kan du stole på denne følelsen?
Forskere har satt opp et eksperiment der 60 personer deltok, i alderen 18 til 65 år. Halvparten av de frivillige led av ansiktsblindhet hele livet. Hver deltaker fikk vist 60 bilder av ukjente ansikter. Bildene ble deretter vist igjen, men ble lagt til i settet med 60 nye bilder. De frivillige klassifiserte ansiktene som tidligere sett eller møttes for første gang.
Deltakere uten prosopagnosia presterte bedre som forventet. Personer med blindhet kunne imidlertid identifisere mange av ansiktene de så i den første delen av eksperimentet, om enn med mindre sikkerhet. Derfor mener forskere at mekanismen for å gjenkjenne ansikter hos vanlige mennesker og de som lider av prosopagnosia, ikke bare skiller seg i måtene å jobbe med hukommelse på, men det er noe dypere enn en vag følelse av kjenthet, som hjelper de blinde i ansiktene til å fortsatt gjenkjenne dem.
Resultatene fra forskerne er et viktig skritt mot å forbedre livene til prosopagnosia-syke. I tillegg har arbeidet brakt forskere nærmere forståelse av hukommelsesprosesser og hvordan de forholder seg til visuell persepsjon.
