US Central Intelligence Agency har publisert dokumenter om Aquiline-prosjektet, hvor det ble planlagt å lage fugllignende speiderdroner. De var beregnet på langvarige flyvninger over territoriet til Sovjetunionen, Cuba og Kina, som droner ble foreslått utstyrt med en atomkraftkilde for. Prosjektet ble ikke implementert på grunn av høye kostnader og kompleksitet, men ifølge CIA påvirket det utviklingen av UAV-er på slutten av 1900-tallet.
Under den kalde krigen var både USSR og USA interessert i å skaffe etterretningsinformasjon om hverandre. På slutten av 1950-tallet begynte USA å bruke U-2-fly regelmessig, som krenket andre lands landegrenser, men fløy i en høyde på over 20 kilometer, uoppnåelig for jagerfly på den tiden. Etter en tid anskaffet Sovjetunionen S-75-luftfly-missilsystemer, som, hvis de var godt plassert, kunne skyte ned U-2, som ble demonstrert 1. mai 1960 på himmelen til Sverdlovsk-regionen. De neste amerikanske strategiske rekognoseringsflyene SR-71 fløy i en høyde på opptil 30 kilometer og utviklet en hastighet på opptil tre skritt, noe som gjorde det nesten sårbart. Til tross for hundrevis av raketter mot luftfartøyer ble aldri denne typen fly skutt ned, men Amerika lot ikke pilotene fly for dypt inn i sovjetisk territorium.når alt kommer til alt, med en vellykket kombinasjon av omstendigheter, kunne flyet fremdeles bli avlyttet. Satellitter var et delvis alternativ til rekognoseringsflyvninger, men før lanseringen av KH-11 var rombilder betydelig dårligere enn luftbårne bilder og ble overført til Jorden med lang forsinkelse.
For å fortsette luftrekognosering uten vesentlig risiko, ble det på begynnelsen av 70-tallet i USA foreslått å ikke bruke fly, men ubemannede luftfartøy. På det tidspunktet var det måldroner, eksperimentelle fjernstyrte fly, guidede raketter og taktisk rekognosering i frontlinjen, men CIA-prosjektet Aquiline ("ørn") foreslo noe helt annet. Som en del av dette prosjektet ble det foreslått å utvikle en drone som skulle frakte kameraer og radioutstyr. På samme tid, utseendet, skulle dronen ligne en skyhøye fugl - det ble antatt at synet av en enkelt grib ikke ville vekke mistanke og enheten ville kunne studere strategiske objekter i lang tid. Før USA lanserte NAVSTAR (GPS) -systemet hadde ikke droner enkle måter å navigere på.en av variantene av prosjektet tilbød operatøren å lede enheten langs veier og telegraflinjer.
CIA-ARKIV.
Siden en relativt liten enhet kunne ta ombord drivstoff i bare noen få titalls kilometer, i stedet for en forbrenningsmotor, skulle den installere en elektrisk motor og en radioisotop termoelektrisk generator (RTG) til den. Lignende "atombatterier" brukes i dag - for eksempel innen astronautikk. Det er fra en slik kilde at den nylig lanserte Perseverance-roveren vil operere, som mange romfartøyer før den, inkludert Voyager.
Aquiline-prosjektet ble aldri implementert, først og fremst på grunn av økte kostnader. McDonnell Douglas bygde bare fem prototyper uten kjernefysisk installasjon, men selv om de ble adoptert, er det lite sannsynlig at den amerikanske regjeringen vil godkjenne bruken av dem. I tilfelle radioaktivt rusk falt på Sovjetunionens eller Kinas territorium, ville de politiske kostnadene ikke være mindre enn fra det nedlagte klassiske flyet. CIA bemerker imidlertid at arbeidet med et avansert konsept for et strategisk ubemannet rekognoseringsfly påvirket utviklingen av UAV som helhet.
Til tross for at U-2-rekognoseringsflyet mistet evnen til å fly over USSR, avsluttet ikke karrieren der. Flyet har gjennomgått mange oppgraderinger, og den nye varianten vil begynne å ankomme troppene i 2021. Hans gamle fotografier fant også en uvanlig bruk: i de deklassifiserte opptakene ble arkeologiske gjenstander oppdaget som tidligere var usynlige.
