Bald's Leechbook (eller Medicinale Anglicum) er en medisinsk bok fra middelalderen som holdes i Storbritannias nasjonale bibliotek. Antagelig ble den skrevet på 900-tallet og eksisterer bare i ett eksemplar. Forskere ved University of Warwick har funnet at bokens medisinske oppskrift er effektiv mot fem bakteriestammer som forårsaker biofilminfeksjoner. Dette kan være nøkkelen til å finne nye måter å bekjempe antibiotikaresistente bakterier.
Ved første øyekast er Bald's Leechbook ikke noe annet enn en relikvie fra medisinens historie. Derfor er det meste av denne gammelengelske teksten bare av interesse for antikvitetshandlere, men en av oppskriftene, kalt Bald's eyealve, kan ha moderne bruk. Ettersom den medisinske verden stadig kjemper mot antibiotikaresistente bakterier, kan samfunnet, hvis den mislykkes, komme tilbake til en tid hvor mindre infeksjoner som nå lett kan behandles kan drepe.
En av retningene til denne kampen er taktikken for å "avvæpne" infeksjoner med biofilmer. Biofilmer er mekanismen som bakterier kan forsvare seg mot angrep på. Fritt bevegelige enkeltbakterier er sårbare for antibiotika, men når de klumper seg sammen på overflater, danner de biofilmer som er mye mer resistente. Plakett er et godt eksempel, men det er mange farligere biofilmer som kan infisere implantert medisinsk utstyr eller dekke hudsår. I sistnevnte tilfelle, hvis biofilmen er motstandsdyktig mot antibiotika, må legene ofte ty til amputasjon for å unngå dødelig blodinfeksjon.
Bald's Leechbooks signatur øyesalve er en blanding av løk, hvitløk, vin og gallesalter som forskerne har funnet å være effektive mot en rekke bakterier. Forskere har vært i stand til å isolere en rekke bakterier assosiert med bekjempelse, luftveier, hudinfeksjoner, samt infeksjoner av medisinsk utstyr og kirurgiske sår, og sykdommer som faryngitt, betennelse i mandlene, skarlagensfeber, revmatisme og post-streptokokk glomerulonefritt, som kan "beseires" med av denne medisinen.
I følge teamet er den antibakterielle effekten ikke de enkelte ingrediensene, men deres kombinasjon. Hvitløk er kjent for sine antibakterielle egenskaper, men den er ikke effektiv mot biofilmer, så andre ingredienser må spille en rolle i denne prosessen.
”Vi har bevist at dette middelaldersmidlet kan drepe en rekke problematiske bakterier dyrket i både planktonfasen og biofilmen. Siden blandingen ikke gjorde mye skade på menneskelige celler og mus, kunne vi potensielt utvikle et sikkert og effektivt antibakterielt middel. De fleste av antibiotikaene vi bruker i dag er avledet fra naturlige forbindelser, men vårt arbeid understreker behovet for å studere ikke bare individuelle forbindelser, men også blandinger av naturlige produkter for behandling av biofilminfeksjoner,”sa forfatterne av arbeidet.
