En gruppe forskere fra Paleontological Institute of the Russian Academy of Sciences og Crimean Federal University beskrev beinene til en gigantisk flygeløs fugl Pachystruthio dmanisensis, som ble utdødd i Pleistocene på Krim, fra den nylig oppdagede Tavrida-hulen, som minst var tre ganger vekten til en moderne afrikansk struts. I følge beregninger var kroppsvekten til den krimfjærede giganten nær 450 kg, mens den største av de moderne fuglene - den afrikanske struts - ikke veier mer enn 150 kg. Dermed var denne krimfuglen ikke dårligere i størrelse med Madagaskar-epyornis og overskred betydelig den kjempe New Zealand-moaen, som veide ikke mer enn 270 kg. I høyden kunne pachistrutio nå 3,5 meter. Analyse av fossile materialer lar oss konkludereat disse gigantiske fuglene en gang var ganske utbredt på den nordlige halvkule generelt og Europa spesielt.
Fundens alder ble etablert fra restene av pattedyr som ble funnet i Tavrida-hulen sammen med pachistrutio og studert av russiske spesialister under ledelse av direktøren for Paleontological Institute, akademikeren Alexei Lopatin. Det er anslått å være omtrent 1,5-1,8 millioner år gammelt (Early Pleistocene). Rundt denne tiden bosatte de første representantene for folket i slekten Homo seg fra Afrika til Asia, og dermed måtte kjempefugler eksistere side om side med eldgamle mennesker. Dette bekreftes av funnet av pachistrutio sammen med menneskebein på Dmanisi-stedet i Georgia. Krim-kjempefuglen tilhører samme art som ble beskrevet fra Dmanisi. Imidlertid har det ikke vært gjort noen tidligere forsøk på å beregne kroppsvekten til disse gigantene, som ble ansett for å være store struts. I følge Nikita Zelenkov, leder for Paleo-Nithology Office of the Paleontological Institute, en av forfatterne av studien, indikerer nye materialer at Svartehavsgigantene representerte en egen evolusjonær linje med flygeløse fugler. Familiebåndene deres er fremdeles ikke helt klare.
Lårbenet til Pachystruthio sammenlignet med det for den moderne afrikanske struts (forskjellige vinkler).
Til tross for sin enorme størrelse, gikk tilsynelatende pachistrutio relativt bra, som markant skilte seg fra epyornis og den største moaen, som var preget av den såkalte graviportal bevegelsestypen, når det tunge dyret beveger seg sakte og ikke er i stand til å løpe raskt. Denne egenskapen kan forklares med det faktum at pachistrutio, i motsetning til øygigantene, levde under kontinentale forhold sammen med store Pleistocene-rovdyr, for eksempel sabeltandede katter, homoteria eller gigantiske hyener, hvis bein også ble funnet i Taurida-hulen.
Evolusjonshistorien til pachistrutio er fortsatt uklar. De eldste beinene til representanter for denne evolusjonslinjen er kjent fra de eldste Pleistocene-forekomstene i Transkaukasia og Tyrkia. Dermed kom disse gigantene inn i Nord-Svartehavsregionen via Kaukasus - utvilsomt på samme måte som eldgamle mennesker. Utseendet til gigantiske fugler på Krim oppstår i en tid da klimaet i Kaukasia og i Sør-Europa ble tørrere, og steppene ble utbredt. Den påfølgende forsvinningen av kjempefugler midt i Pleistocene er neppe forbundet med påvirkning av mennesker, men kan heller være et resultat av endringer i miljøforholdene, i stor grad på grunn av klimaendringer.
Forskningen er publisert i det internasjonale fagfellevurderte tidsskriftet Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. nr. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV En gigantisk tidlig Pleistocene fugl fra Øst-Europa: uventet komponent av landjordiske faunaer på tidspunktet for tidlig Homo ankomst // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. Nr. 2. e1605521]
Forskningen ble støttet av Russian Science Foundation (prosjekt nr. 18-74-10081).
