Vi vet ikke med sikkerhet om vikingen faktisk kartla banen med solsteinen, men aktuelle eksperimenter viser at hypotesen er fysisk mulig.
For rundt 1000 år siden var vikingene kjent for å være gode seilere. De reiste fra Skandinavia til Nord-Amerika og Midt-Østen, og alt dette skjedde før magnetkompasset kom. I følge gamle sagaer brukte vikingene solsteinen til å kartlegge en kurs gjennom solen, selv når himmelen var overskyet eller havet var tåkete. Og de siste tiårene har mange forskere hevdet at dette var akkurat tilfelle.
I 2011 vurderte forskere bevist bruken av denne metoden, og for tre år siden ble det funnet rester etter et skip i 1592 for noe som kunne ha vært en solstein.
For tiden har en gruppe ungarske forskere utført eksperimenter som bekrefter at denne metoden fungerer, og deres rapport ble publisert i Proceedings of the Royal Society A (Proceedings of the Royal Society A).
Hypotesen er fysisk mulig
Sunstone, som for eksempel kan være en kalsittkrystall, fungerer som et slags polarisasjonsfilter. Solen avgir lys som er polarisert i alle retninger, det vil si at toppen av bølgene går opp og ned, på tvers og i alle andre mulige retninger.
Strukturen til kalsitt får lys til å polarisere i bare to retninger, rektangulære til hverandre. Dermed kommer lyset ut i to stråler fra den andre siden av krystallen. Etter å ha "kalibrert" krystallen i direkte sollys, kan vikinger bestemme hvor solen er bak et lag med skyer ved å løfte krystallen i to forskjellige retninger og merke avstanden mellom de to lysstrålene og hvordan de overlapper hverandre. Dermed var det mulig å bestemme nord ved hjelp av skyggekompasset.
Salgsfremmende video:
For øyeblikket har denne gruppen forskere rekruttert frivillige som vil prøve å finne solen i planetariet. 48% av 2.400 eksperimenter endte med at de klarte å bestemme høyden på solen med en nøyaktighet på en grad. Flere mennesker hadde mer enn tre grader feil.
Fysiker Bjørn Hallvard Samset, som forklarer polarisasjonsfenomenet grundigere med oppdagelsen av solsteinen, sier han synes det er en heldig opplevelse. “Erfaringen viser at dette prinsipielt er mulig. At det ble gjort på denne måten, er fortsatt basert på andre fakta, men det er strålende at noen til og med våget å teste den fysiske muligheten for denne hypotesen."
