Forskere har utviklet et nevro-datamaskingrensesnitt som lar apekatter styre bevegelsene til en robotrullestol på avstand, utelukkende med tankens kraft. Lignende enheter vil hjelpe lammede funksjonshemmede til å begynne å bevege seg igjen. Utviklingen er beskrevet i tidsskriftet Nature Scientific Reports.
Oppfinnelsen ble presentert i laboratoriet til den anerkjente nevrogrensesnitt-spesialisten Miguel Nicolelis fra Duke University. Tidligere kunne apekattene til Nicolelis bare operere proteser. Imidlertid, nå for første gang, har forskere klart å tilpasse nevrogrensesnittet til å kontrollere bevegelser i hele kroppen. Et trådløst flerkanalsimplantat ble integrert i hjernen til et forsøksdyr: ved å bruke bare 300 nevroner forestilte apen banen til stolens bevegelse og nådde målet.
Stimuleringen for apene var en tallerken med druer, som de prøvde å nå. Forskere har spilt inn hjernesignaler og konvertert dem til digitale kommandoer som styrer kjøretøyets bevegelse.
I motsetning til tidligere eksperimenter (med proteser), ble ikke apene trent til å operere med en joystick. Dette faktum bemerkes spesielt av forskere: den nye teknologien kan overføres til lammede som ikke trenger å først lære med hendene. I tillegg har Nicolelis-implantater bevist sin styrke og sikkerhet for hjernevev: de fungerer i flere år.
Over tid har kvaliteten på rullestolstyring blitt bedre. Apene begynte mentalt å beregne avstanden til drueplaten (etter det nye signalet fra hjernen deres). “Våre data indikerer at rullestolen blir assimilert av dyrets hjerne og oppfattes av den som et element i kroppsbildet. Faktisk blir stolen en del av apens kropp,”sa Nicolelis.
Etter 17 år med forskning bemerket forskeren at teknologien hans har nådd et stadium hvor du kan begynne å implantere enheter i den menneskelige hjernen og begynne kliniske studier.
