I den europeiske katolske tradisjonen er haren som bringer påskeegg et av hovedsymbolene på vårferien. Det antas at haren var assosiert med gudinnen for vårens gjenfødelse av liv og fruktbarhet, Ostara, selv i gamle germanske kulter (derav det tyske navnet påske - Ostern). Egget som livets kilde og haren som et fruktbart dyr som fyller rollen som budbringeren til modergudinnen, er blitt vevd inn i en sterk tradisjon i mange århundrer, og fortrenger andre varianter fra sedvane - for eksempel gjøken, hane og reven. I følge en av de fragmentariske sagnene som har kommet ned til oss, gjorde fruktbarhetsgudinnen selv sin konstante følgesvenn - en fugl - til en hare. Dyret endret utseende, men sluttet ikke å bære egg.
Påskehistorien ble først dokumentert i 1682 av den tyske fysikeren og botanisten Georg Frank von Frankenau. I sin avhandling On Easter Egg, snakket han om tradisjonen som voksne og barn i flere tyske land observerte hvert år. Haren ble ifølge forskningen ansett som en smidig hemmelig gjest som kastet malte egg til private partier, mens unge tyskere lette etter gaver i bortgjemte hjørner av gresset og buskene. I tyske familier opprettholdes tradisjonen i dag praktisk talt uendret.
Selv om historien til påskeharen stammer fra hedensk kultur, har dyret også en symbolsk betydning for den kristne tradisjonen. I Byzantium var haren et av symbolene på Kristus, senere ble bildet av det assosiert med forsvarsløse troende som betingelsesløst stoler på Frelseren. Til selve ferien til ære for oppstandelsen har slike tolkninger kanskje et indirekte forhold.
Maria Buneeva, ekspert ved det tyske barneuniversitetet
