USA kan snart bli det første landet som bruker bakteriologiske våpen mot mygg som sprer virus som Zika, dengue og chikungunya.
Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) aksepterer søknader fra bioteknologiselskaper om et prosjekt for å bruke bakteriene Wolbachia pipientis mot den asiatiske tiger myggen (Aedes albopictus). Det forventes at Wolbachia skal fungere som et plantevernmiddel, bare drepe skadelige mygg og holde resten av insektene i live.
Planen, kalt "MosquitoMate", innebærer å oppdra mygg smittet med en spesiell stamme av Wolbachia og deretter frigjøre dem i sitt naturlige miljø. Som et resultat av parring av infiserte hanner med kvinner fra naturen, vil insekter legge ikke-levedyktige egg - unormalt i de mannlige kromosomene vil gjøre larver umulige. Ved å slippe nye partier med smittede hanner, håper forskere gradvis å eliminere tiger myggbestanden.
Foreløpig har åtte land rapportert om tilfeller av mikrocefali og andre fødselsdefekter som mistenkes å være forårsaket av Zika-viruset.”Jo mer effektive verktøy vi har i hendene, jo bedre, så vi vil definitivt gi Wolbachia en sjanse. Selvfølgelig må en plan for bruk av dette verktøyet utvikles i detalj, sier Tom Scott, en entolog fra University of California som er involvert i prosjektet.
MosquitoMate-prosjektet har testet Wolbachia mot mygg i tre stater de siste tre årene. University of Kentucky entomolog Stephen Dobson hevder myggbestandene har gått ned med mer enn 70% i områder der teknologien er testet.
MosquitoMate-prosjektet har ikke møtt alvorlig motstand fra den amerikanske offentligheten, noe som ikke kan sies om det britiske motstykket, som er under utvikling av Oxitec. Folket i kongeriket har startet en omfattende kampanje på Internett og media, og har også sendt inn en begjæring mot bruk av genmodifiserte mygg - i motsetning til det amerikanske prosjektet, innebærer Oxitecs strategi å endre mygggenomet, som skal forhindre insekter i å reprodusere.
ALEX KUDRIN
