En britisk forsker fant bevis på at hæren fra det Sassanid persiske riket først brukte giftige gasser under beleiringen av byen Dura Europos i øst-Syria. I 256 A. D. e. 20 romerske legionærer falt offer for det første gassangrepet i menneskets historie.
Den eldgamle byen på Eufrat Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" på arameisk betyr en festning) i romertiden var et stort handelssenter. I 256 ble den tatt til fange av Sassanid-troppene. Sassanidene kalte selv staten Eranshahr - "staten iranere (arer)". De persiske sassanidene penetrerte Syria og Mesopotamia under kong Shapur I. I 260, nær Edessa, fanget hans hær den romerske keiseren Valerian og det meste av hans hær.
Den britiske arkeologen Simon James rekonstruerte hendelsene som skjedde under murene i den syriske festningen Dura Europos i det tredje århundre e. Kr. Perserne reiste et stort jordvegg mens de gravde en underjordisk passasje under murene.
Romerne gravde på sin side en motgrøft, men knapt 20 legionærer nådde tunnelen under murene til Dura Europos da de ble offer for et kjemisk angrep. Minst en av perserne som angrep den romerske garnisonen ble også drept av giftige gasser. Etter at byen falt, ble den forlatt i lang tid.
Kanskje hørte perserne hvordan romerne gravde og hadde tid til å forberede seg til kamp. Da legionærene gikk inn i tunnelen, omringet skyer av giftig gass dem. Arerne kastet brennende tjære, bitumen og svovelkrystaller inn i kullbekken og begynte å vifte med smie belg, slik at tykk røyk gikk inn i den romerske tunnelen, hvor fiendens soldater kveles fra.
Likene av de romerske legionærene ble stablet opp mot veggen, og skjoldene deres ble hengt på veggen. En av arerne stormet inn i tunnelen som ble gravd av fiendene for å tenne den, men kveles i de giftige røykene. Skjelettet hans ble også funnet. Den romerske tunnelen kollapset - og perserne klarte å fullføre sitt underjordiske arbeid rolig. Angriperne ønsket mest sannsynlig å ødelegge festningsmuren og hovedtårnet.
Selv om det er rikelig med bevis for en slik teori, avslørte Simon James nylig på et møte i Philadelphia, er han ikke helt sikker på at det er akkurat dette som skjedde. "For å drepe 20 soldater i et rom som var mindre enn 2 meter høyt og 11 meter langt, måtte perserne være overmenneskelige - eller oppfinne noe lumske", er James sikker. Men den siste versjonen støttes av restene av harpiks og svovel, oppdaget av en arkeolog ved den romerske tunnelen.
James versjon er ganske realistisk, om bare fordi kjemiske våpen allerede har blitt brukt gjentatte ganger i eldgamle historie. Den mest kjente bruken av et kjemisk krigsføringsmiddel er gresk ild: en blanding av olje, asfalt, svovel og andre brennbare materialer. I de klassiske tekstene fra antikken er det, ifølge arkeologen, også referanser til bruk av brennbare stoffer i tunneler under en beleiring.
Salgsfremmende video:
For romerne kunne heller ikke et kjemisk angrep under veggene til Dura Europos ha blitt overrasket. Legionær har allerede møtt bruk av giftige gasser. I 190 f. Kr. Romerske legioner beleiret den sterkt befestede byen Ambrakia (i dag Arta) i vestlige Hellas.
Etter at forsøkene deres på å bryte muren mislyktes, gravde de en underjordisk tunnel. Og deretter forsvarerne av festningen drev romerne bort fra de brente fjærene med røyk, og vifter de kvelende røykene ved hjelp av pelsverk. Legionærene måtte trekke seg tilbake.
