Vi kan bare gjette hvorfor disse eldgamle menneskene, hvis perfekt bevarte kropper finnes i sumper i hele Nord-Europa, ble så brutalt drept. En BBC Travel-korrespondent prøver å trenge gjennom mysteriet.
Toget vårt, på vei fra Hamburg til Danmark, passerte sakte grønne åkrer og bjørkelunder oversvømmet av vann, og utenfor vinduet dukket det opp en annen sump, skyggelagt av pil og gjengrodd med blågrønn alger og andvær.
Selv om jeg satt i vognen, følte jeg hvor mørke og stille de er, disse fredelige myrene - det er slik, tror jeg, et tjern skal se ut ikke langt herfra, i Helsingor, der Hamlets uheldige elskede Ophelia fant sin siste tilflukt.
Toget gikk inn i sumpfolkenes rike.
Sumpfolk kalles forfedrene våre som levde for to tusen år siden. Kroppene deres finnes i myr i hele Nord-Europa - fra Irland til Polen.
Mange moderne arkeologer mener at disse menneskene, som levde i jernalderen, ble drept og senket forsiktig ned i sumpen som et rituelt offer til gudene.
Noen forskere hevder at de var kriminelle, utlendinger eller vagabonds.
Danmark okkuperer et av de første stedene i verden når det gjelder antall myrer og myrfolk, hvorav mange har blitt perfekt bevart i mange århundrer, som om de er bevart i syrene som frigjøres av torvmos (sphagnum), det levende "grunnlaget" for disse sumpene.
Salgsfremmende video:
De fleste likene ble funnet ved et uhell under torvbryting i 1800-1960, da det fremdeles ble brukt som drivstoff i Danmark.
Obduksjoner som ble utført ved hjelp av de siste fremskrittene innen rettsmedisin, viste at nesten alle av dem - både menn og kvinner - døde en voldelig død: noen hadde fint skåret løkker rundt halsen, noen hadde en forferdelig gapende hals.
Siden det er veldig lite kjent om Danmark i jernalderen - den gangen var det ikke noe skriftspråk her, og fra romerske og greske kilder har nesten ingenting kommet ned til denne dagen - kan vi bare gjette hvem de var og hvorfor de ble drept.
Men siden i de fleste tilfeller de dødes kropper ble brent på den tiden, vet vi at disse uheldige led en annen ende enn deres samtidige.
Jeg ønsket å se med egne øyne på sumpfolket for å prøve å forstå den mystiske verdenen de kommer fra.
Det første stoppet på vei var den lille byen Vejle sørøst i Jylland, 240 kilometer vest for København. Vejle er bebodd av rundt 100 tusen mennesker.
Dette luksuriøse bølgende landskapet er ikke typisk for lavlandet, med veier som snor seg gjennom milde skråninger av kultiverte åser og isdaler spredt med vannfylte huler og skogsmyrer omgitt av rosa orkideer og tøffe brune kattailer.
Jeg kom hit for å møte Mas Raun, sjefsarkeologen i Vejle Museum og kurator for en fantastisk samling av gjenstander, inkludert romerske mynter, inngraverte sverd og swastika brosjer (faktisk, dette eldgamle symbolet eksisterte allerede før hans adoptert av nazistene). Alt dette ble funnet i sumpene.
Fra et mørkt rom på baksiden av museet hørtes en sorgfull brum av en hjort gevir - nå blåste min samtid inn i det, men i jernalderen i Danmark fungerte denne lyden ofte som et nødsignal. Jeg fulgte samtalen hans og skyndte meg inn.
I mørket, i et åpent glass sarkofag, lå den skjøre, tynnhudede kroppen til en kvinne fra Haraldsker, hvis askegrå ansikt var frosset i et uttrykk for dyp sjokk.
Hun så ikke så fredelig ut som sumpfolket jeg har sett i bøkene, og det ga meg gåsehud - det føltes som om jeg trengte på noe personlig.
I 1835, da torvgruvearbeidere fant henne, tok hun feil av vikingdronningen Gunhilda, som bodde på 1000-tallet, som ifølge Jomsvikings-sagaen ble druknet av mannen Harald Bluetooth. på kroppen.
"Men det er det ikke, og nå, takket være radiokarbonanalyse, vet vi at det er rundt 2200 år gammelt."
En kvinne fra Haraldsker ble funnet naken i bunnen av en sump, som hun ble knust av tregrener til - sannsynligvis etter hennes død.
Klærne hennes lå ved siden av kroppen hennes. Dømmer etter merkene på nakken hennes, ble kvinnen kvalt.
I løpet av en ekstra postmortemundersøkelse ble innholdet i magesekken på dødstidspunktet undersøkt: det inneholdt uspilleret hirse og bjørnebær - en atypisk meny for det siste måltidet for et samfunn som i hovedsak spiste kjøtt.
”Vi holder for tiden på en isotopanalyse av håret hennes og bruker en ny DNA-test basert på ekstraksjon av en DNA-prøve fra det indre øret. Vi håper å få resultater snart og lære mer om det."
Raun og jeg kjørte til Haraldsker (Haralds myr), der kvinnen ble funnet.
Dette lite bemerkelsesverdige stedet ligger 10 kilometer vest for museet. Som sumpene jeg hadde sett fra togvinduet, var den dekket med knallgrønn andetrø og omringet av en tett ring av trær, under hvilke vridde sopp med burgunderkapper og brennende røde bær blendet i lapper av sollys.
Det er noe trolldom og annet verden i disse myrene - her blir det klart hvorfor de ble valgt for lenge siden for å ofre og hvorfor de fortsatt beholder sin uforklarlige appell til denne dagen.
Videre på vei lå Aarhus - Danmarks nest største by. Jeg har kommet for å se de fantastiske utstillingene som vises på det nye Moesgård-museet, som rommer en av de fineste jernalderutstillingene i Europa.
Utstillingens viktigste "stjerne" er en mann fra Groboll. Han ble funnet i 1952 sittende i en naturlig avslappet holdning, som om han holdt på med yoga, og perfekt bevart: føttene og huden ble nesten intakt, og ansiktet hans med skarpe trekk og en knappelignende nese ser nesten det samme ut som i livet.
"Som de fleste sorte døde, ble håret og huden hans farget rød av en kjemisk prosess som ble kalt Maillard-reaksjonen," forklarte arkeolog og utstillingssjef Pauline Asingh. "Kjekk mann!"
Imidlertid stemmer ikke det rolige uttrykket i ansiktet til mannen fra Groboll på noen måte med hans forferdelige død.
”De la ham på knærne, og da han sto bak, spalte han halsen fra øre til øre. Så senket de dem veldig forsiktig ned i sumpen,”fortsatte Asingh sin historie.
"Det kan virke grusomt og uvøren for oss, men ofre var en viktig del av kulturlivet til mennesker i disse dager."
Asingh tok meg deretter med til en annen utstilling, denne gangen dedikert til hundene som ble drept i sumpene.
I 2015 ble 13 hunder funnet ofret i omkring 250 e. Kr. i Sködstrup-mosen nær Aarhus, noe som betyr at de rituelle ofrene ikke bare var menneskelige.
I tillegg har denne utstillingen flere rørende tegneserier som viser at dyp kjærlighet sto bak disse til tider brutale drapene.
En av dem skildrer en ung jente som dekorerer hundens hals med en krans av blomster før hun ble henrettet.
Et besøk på Moesgård-museet fikk meg til å tenke: uansett hvordan vi ønsket å forenkle fortiden, var forfedrene våre mennesker, ikke gjenstander, og hver hadde sin egen vanskelige livshistorie.
Siste stopp på vei var den lille byen Silkeborg, 44 kilometer vest for Aarhus.
Her, i den lysegule bygningen til Silkeborg-museet, er det en liten, men imponerende samling utstillinger dedikert til sumpfolk, og den huser også et av de best bevarte eksemplene.
Mannen fra Tollund, med en alder på rundt 2400 år, har overlevd frem til i dag trygg og forsvarlig - så mye at lokale myndigheter på 1950-tallet, da kroppen ble oppdaget, tok ham for liket av en nylig savnet gutt.
Som noen av hans følgesvenner i ulykke, ble denne sumpmannen hengt - en genialt vevd løkke hang fremdeles rundt halsen. Men både hans lange nese og den glatte pannen ble ikke berørt av forfall, og de fulle leppene hans brettet sammen til et mystisk halvsmil.
Hennes nydelige 90 cm lange røde flette er gjemt i en intrikat knute.
I neste rom ventet en kvinne fra Elling på meg, funnet bare førti meter fra mannen fra Tollund og som døde omtrent samtidig.
Tilsynelatende ble hun også hengt. Hennes nydelige 90 cm lange røde flette er gjemt i en intrikat knute.
Museumsarkeolog Ole Nilsson tok meg med til Bjellskoudal, der begge kroppene ble funnet, en bred sump omtrent 15 kilometer fra museet.
Siden den gang har stedet blitt betegnet som et naturreservat, utstyrt med tre dekk og merkede stier.
Under vår raske spasertur hang en lett tåke over den innsjølignende sumpen, og underveis møtte vi kontinuerlig på store blå hegre, gardsår, lilla blomster, og selvfølgelig var det porøs sphagnummos overalt.
Stoppet for å beundre sumpen, og lurte på hvilke andre hemmeligheter dens mørke dybder holder.
Sumpen krøp sammen - sakte og grådig, som om han minnet om sin evige og forferdelige makt over det som hadde falt i sumpen i årtusener.