Elon Musk, grunnlegger av SpaceX og Tesla, har avduket nye detaljer om sin visjon for å kolonisere deler av solsystemet, inkludert Mars, Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus. Hans dristige planer - rettet mot å gjøre menneskeheten til en flerplanetær art i tilfelle sivilisasjonen kollapser - inkluderer flyreiser til Mars allerede i 2023.
Detaljene som ble gitt ut denne uken er ekstremt ambisiøse. Men er de realistiske? Planeteksperter som jobber for å utforske solsystemet og den nye ESA-roveren synes de er utrolige av flere årsaker. Videre fra første person.
Først av alt, la oss ikke ta bort fra Musk at han er en drømmer fra Silicon Valley. Han hadde en enorm suksess med å skyte raketter ut i verdensrommet. Artikkelen tilbyr flere interessante måter å prøve å komme seg til Mars og utover, mens han selv søker å bygge en "selvopprettholdende by" på den røde planeten.
Tanken er å gjøre tilgangen til rommet mye billigere - dokumentet sier at kostnadene for reise til Mars skal reduseres med "fem millioner prosent." Gjenbrukbare romteknologier vil være en viktig del av dette. Dette er en god ide som Musk allerede implementerer med imponerende rakett-landinger på jorden. Og dette er utvilsomt et enormt teknologisk skritt.
Drivstoffproduksjon på Mars og utover er også på dagsorden. Dette vil bidra til å holde kostnadene nede. Eksperimenter i dette området er i full gang og viser at det er viktig å velge riktig drivmiddel. NASAs 2020-rover MOXIE-eksperiment vil vise om vi kan produsere oksygen fra atmosfærisk karbondioksid på Mars. Det kan være mulig. Men Musk vil også gjerne produsere metan - det ville være billigere og resirkulerbart. Det vil ta en sammensatt reaksjon som bruker mye energi.
Likevel er alt dette ganske gjennomførbart. Men planene blir mer og mer utrolige. Musk ønsker å sette i gang enorme romfartøyer i Jordens bane, hvor de vil bli fylt på tanken flere ganger ved å bruke etapper som er skutt opp fra Jorden i påvente av å bli sendt til Mars. Hver av dem er designet for 100 mennesker, og Musk ønsker å sette i gang 1.000 av disse skipene på 40-100 år, slik at millioner av mennesker kan forlate Jorden.
Interplanetære bensinstasjoner bør også være på organer som Enceladus, Europa og til og med Titan, der livet kan være eller fremdeles er. Drivstoff vil bli produsert og lagret på disse månene. Hensikten med disse stasjonene er å tillate oss å reise dypere ut i verdensrommet, til steder som Kuiperbeltet og Oort-skyen.
Red Dragon kapsel blir foreslått som en potensiell lander for slike oppdrag; den vil bruke fremdriftssystemer i forbindelse med andre teknologier, snarere enn fallskjerm, som ofte er tilfelle. Musk planlegger å teste en slik landing på Mars i 2020 med et ubemannet oppdrag. Men det er uklart hvor gjennomførbart det er, og drivstoffbehovet er enormt.
Salgsfremmende video:
Ringer himmelen?
Det er tre viktige punkter som Musk ikke, med vilje eller tilfeldig, berører i dokumentet. Oppdrag som ExoMars 2020-roveren - og planlegger å returnere prøver til Jorden - vil se etter livstegn på Mars. Og vi må vente på resultatene før vi forurenser Mars med mennesker og avfallet deres. Planetlegemene er underlagt "planetbeskyttelsesreglene", som forbyr forurensning av gjenstander som er verdifulle for vitenskapen.
Et annet problem er at Musk avviser et av de viktigste tekniske problemene med å være på overflaten av Mars: temperatur. I bare to setninger konkluderer han:
“Det er litt kaldt der, men vi kan holde varmen. Atmosfæren vil være ekstremt gunstig fordi den hovedsakelig er CO2 blandet med nitrogen og argon med andre elementer, noe som betyr at vi kan dyrke planter på Mars ganske enkelt ved å komprimere atmosfæren."
Faktisk synker temperaturene på Mars til 0 grader i løpet av dagen og -120 grader om natten. Å operere i slike kalde temperaturer vil være ekstremt vanskelig for liten lander og rover. Faktisk er dette et problem som ble løst med ovner i 300 kg ExoMars 2020-roverprosjektet - men mengden strøm som kreves vil sannsynligvis være utenfor rekkevidden til en selvopprettholdende by.
Musk sier ingenting om hvordan man skal varme planeten eller komprimere atmosfæren - og hver av disse utfordringene utgjør en stor ingeniørutfordring. Tidligere har science fiction-forfattere foreslått "terraforming" - kanskje ved å smelte planetens isark. Ikke bare vil dette endre miljøet for alltid, men det vil også føre til vanskeligheter, fordi det ikke er noe magnetfelt på Mars som kan bevare den nye atmosfæren. Mars har gradvis mistet atmosfæren i 3,8 milliarder år, og det vil være vanskelig å forhindre at den oppvarmede atmosfæren slipper ut i verdensrommet.
Det siste store problemet er at det ikke blir sagt noe om stråling utenfor jordas magnetiske kokong. En reise til Mars og deltakerne vil være sårbar for potensielt dødelige kosmiske stråler fra galaksen og solens fakler. Solvarsling er i sin spede begynnelse. Med gjeldende skjermingsteknologier, ville et ett-årig bemannet oppdrag til Mars alene gi astronauter fire ganger det sikre strålingsnivået. Ubemannet romskip kan bli skadet. Ja, det pågår arbeid for å forutsi romvær og forbedre beskyttelsen. Dette vil lindre noen av problemene, men vi er fremdeles langt fra det.
Når det gjelder de kommende oppdragene: det er også spørsmål om temperatur og stråling når du bruker Europa og Enceladus som bensinstasjoner - og det er ingen ingeniørstudier for å evaluere dem. Disse månene bader i de sterkeste strålingsbeltene i solsystemet. Videre spørs det om disse praktfulle vitenskapelige målene, som kanskje livet vil være mer sannsynlige enn på Mars, kan betraktes som "rakettdepoter."
Planer om å avansere til Kuiper Belt og Oort Cloud har ikke noe grunnlag i det hele tatt før vi legger i infrastrukturen. Hvis Musk ønsker å skape et nytt hjem for mennesker, kan Luna være det beste alternativet - og det er også mye billigere. Høye mål betyr imidlertid at vi skal oppnå noe. Musks planer kan bane vei for videre romutforskning.
ILYA KHEL
