I følge en av de populære teoriene fungerer Jupiter som et gigantisk skjold for jorden, og tiltrekker seg vandrende romrester igjen etter dannelsen av solsystemet.
Tidligere NASA-ansatt Kevin Graser har prøvd å debunkere denne teorien i årevis. Han har skrevet flere vitenskapelige artikler om emnet, inkludert en artikkel med tittelen "Jupiter as a Sniper, Not a Shield", utgitt i 2008. I hvert påfølgende arbeid beviser Grazer at i stedet for å være vår beskytter, er Jupiter, om enn indirekte, mer en trussel.
I Grasers arbeid presenteres nye modeller som demonstrerer de komplekse astrofysiske prosessene som er nødvendige for å omdanne fjerne himmellegemer til lokale trusler. Med samarbeidspartnere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory og University of South Queensland, viste Grazer hvordan gjenstander på den spredte disken - en ring som krysser Kuiper-beltet - påvirkes av Jupiter.
Graser demonstrerte også hvordan Centaurs - en gruppe iskalde kropper i bane utenfor Jupiter og Neptune - blir presset av en gigant i solsystemet til potensielt farlige gjenstander for Jorden, inkludert Jupiter Family Comet (JFC).
Forskerne brukte et verktøy fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, som tillot dem å simulere posisjonen til Jupiter og dens måner til enhver tid. Da ble dette rommet "frøset" med islegemer lokalisert i tilfeldige baner. Modellen bekreftet den mangeårige hypotesen om at Centaurene lever av den spredte disken og at Jupiter og månene spiller en viktig rolle i denne prosessen.
I modellene våre blir de fleste objektene som blir JFC-er fanget først av Jupiter i såkalte midlertidige fangstbaner, eller i TSC - bane som sirkler planeten flere ganger og deretter lar den være igjen i en helt annen bane. Vi vet at TSC-er skjer - kometen P / 111 Helin-Roman-Crockett tilbrakte over 11 år i bane rundt Jupiter på 70- og 80-tallet og vil bli tatt til fange på 2070-tallet. Utgangsgeometrien fra disse hendelsene avgjør om et objekt er i JFC-bane eller ikke, forklarer Grazer.
Forskningsmedforfatter Jonty Horner legger til at Jupiter og til og med Saturn fremdeles kan fungere som et skjold for jorden, men bare for gjenstander som er mellom disse gigantene og planeten vår. For kosmiske kropper i det ytre solsystemet kan situasjonen snus.
"En interessant ting arbeidet vårt fremhever er at Saturn og i mindre grad Uranus og Neptune også har egne kometerfamilier, men de er mye mindre enn de som kontrolleres av Jupiter," legger Horner til.
Salgsfremmende video:
Forskerne understreker at det er hundrevis av gjenstander som kan være potensielt farlige for jorden, og forskere bør se nærmere på hva som skjer i nærheten av Jupiter.
NASA vurderer for tiden to oppdrag for å studere Centaurene i nærheten av Jupiter. Hvis disse oppdragene blir godkjent, vil vi få mer informasjon om solsystemets opprinnelse, men kanskje enda viktigere, de kan fortelle oss om mulige trusler mot Jorden fra Jupiter.
