En gruppe forskere, klinikere og ingeniører ved University of Pennsylvania Resuscitation Center jobber for å finne måter å gjenopplive pasienter som har vært i en tilstand av klinisk død i lang tid
Det hele starter på cellenivå. Ifølge førsteamanuensis i gjenopplivning, Dr. Honglin Zhou, er det mulig å bestemme ganske nøyaktig om celler er i live eller ikke, i motsetning til de større systemene som utgjør dem. Hver celle har en tett ytre membran som tjener til å skille innholdet fra omgivelsene og filtrere molekylene som er nødvendige for dens eksistens. Når en celle nærmer seg døden, svekkes dens membran.
Hvis membranens integritet brytes, dør cellen. I følge Dr. Zhou, når permeabiliteten til membranen når et punkt der innholdet i cellen frigjøres utenfor, blir skjebnen en forhåndsavslutning. Vitenskapen klarer nå ikke å forene døde celler. Det viste seg imidlertid at noen celler kan forbli i live i ganske lang tid, selv til tross for et kraftig tap av tilgang på oksygen og næringsstoffer.
De mest utsatte for tap av næring er hjernecellene - irreversible endringer i organet begynner 5-10 minutter etter at sirkulasjonen stopper. Dessuten fører den plutselige tilførselen av oksygen og næringsstoffer til celler, fratatt dem i lang tid, de til uunngåelig selvdestruksjon.
Årsakene til dette er ikke helt forstått, men forskere har funnet en måte å forlenge levetiden til celler på. I 1999 falt den svenske medisinstudenten Anna Bagenholm gjennom isen. I mer enn 40 minutter prøvde vennene å trekke henne ut, og jentas hjerte stoppet. Etter ytterligere 40 minutter ankom leger stedet, lastet jenta på et helikopter og begynte gjenopplivningstiltak. Annas hjerte begynte å slå igjen bare 3 timer 55 minutter etter å ha stoppet, og over tid ble hun nesten helt frisk.
Forskerne studerte saken hennes og kom til den konklusjon at til tross for så lang tid i en tilstand av klinisk død, oppsto ikke biologisk død på grunn av den lave temperaturen (ved ankomst på sykehuset var kroppstemperaturen hennes bare 13 grader). Ved raskt å senke pasientens kropp til 33 grader ved hjelp av en spesiell intravenøs løsning, har legene mer tid til gjenopplivning. Det viste seg at det på denne måten er mulig å gjenopplive pasienter hvis hjerte ikke har banket på i flere titalls minutter.
Leger bryr seg ikke om dette blir ansett for å være dødes liv tilbake eller ikke, de bryr seg om resultatet. Dr. Zhou sier at han har snakket med mennesker som har opplevd relativt lange kliniske dødsfall. Selv om hjernen deres overlevde, har de absolutt ikke noe minne om hva de følte eller opplevde under hjertestans.
