Machu Picchu er en gammel by i Inca-sivilisasjonen, som ligger i territoriet til det moderne Peru, 170 miles fra Cuscu, sentrum av det tidligere Inca-imperiet.
Inka-imperiet i middelalderen dekket Sør-Amerikas territorium, som i dag inkluderer Peru, Ecuador, Bolivia, Chile, samt deler av Argentina og Colombia.
Mistet blant frodig vegetasjon høyt i Andesfjellene, ble Machu Picchu ikke oppdaget før i 1911. Beboere forlot byen 400 år før europeerne ankom. Til tross for fravær av mennesker, er bygningene perfekt bevart. Det er interessant at i Inka-byen, en sivilisasjon som eide enorme reserver av edle metaller og produkter fra dem, ble det ikke funnet en eneste ting av gull eller sølv. Beskyttelsen av byen av rene klipper tyder på at byen kunne ha lagret skattene fra en gammel sivilisasjon, men søkene deres har ikke ført til noe.
Overraskende nok brukte ikke byggerne kalkmørtel ved konstruksjon av bygninger, som vanligvis brukes til å feste steiner i mur. Inkaene brukte ikke vogner (de kjente ikke hjulet) og trekkdyr for å flytte tunge steinblokker. Ikke desto mindre er de polygonale steinene i bygningene utstyrt med en så aktsomhet at det ikke er et eneste gap mellom dem, som en knivs kniv ville passere inn i. Denne teknologien har blitt et ekte godsend for et område der jordskjelv stadig oppstår. Men spørsmålet om hvordan steinene ble levert til byggeplassen forblir åpent i dag.
Byen er harmonisk "bygd" i det omkringliggende terrenget. Bygningene hviler på steiner, skulpturer er hugget ut fra en rekke steinblokker, kanaler for vannavløp blir hugget igjen i steinen. De fleste bygningene er bygget av granitt. Den ble antagelig hugget med stein- eller bronseverktøy og deretter polert med sand. Det er tydelig at dette krevde en enorm investering av tid og krefter. Det er mulig at for dette arbeidet, så vel som for å flytte byggesteinene, ble den fangede arbeidskraften brukt.
Et annet mysterium Machu Picchu er formålet med byen. I følge beregningene fra forskere kunne ikke mer enn 1000 mennesker være i byen og dens omgivelser om gangen. Når man tar hensyn til det faktum at bygningskomplekset ligger på et utilgjengelig sted i avstand fra hovedbebyggelsen, kan det antas at byen ikke var noe vanlig. I følge eksisterende hypoteser kunne det ha spilt rollen som et religiøst senter, residensen til kongefamilien eller residensen til prester og prestinner. Til fordel for disse forutsetningene er det faktum at Machu Picchu har mange templer, palasser, observatorier. Solens tempel, som ligger i sentrum av byen, var tilsynelatende et sted for å observere et himmelsk legeme.
Det mystiske med Machu Picchu er hvor innbyggerne har dratt. I følge moderne forskning var byen ikke bebodd på lenge, omtrent 130 år. De praktfullt bevarte bygningene tilbakeviser muligheten for en naturkatastrofe. Eroquistadorene kom ikke til byen, så det var ikke behov for befolkningen å flykte fra spanjolene. Noen forskere antyder at mennesker døde av en slags sykdom, muligens av kopper, brakt til fastlandet av europeere. Det er vanskelig å forestille seg en annen grunn til at befolkningen kunne forlate citadellet som hadde vært så vanskelig å bygge på fjellet.
