Oppdagelsen av radioaktivt jern i måneprøver samlet av NASA-astronauter som en del av Apollo-oppdraget har ført til at forskere i en ny studie antydet at en supernova eksploderte flere millioner år "nær" jorden. I følge forskerne støtter dette funnet ideen om at eksplosjoner av stjerner i nærheten påvirket utviklingen av livet på jorden, inkludert menneskelig evolusjon.
De kraftigste eksplosjonene av gigantiske døende stjerner kalles supernovaer. Samtidig oppnår utslippene av energi så kolossale verdier at de blir synlige nesten i alle hjørner av universet, og lysstyrken til disse fenomenene er så stor at det lett kan avbryte lysstyrken til andre stjerner.
Tidligere studier har funnet at supernovaeksplosjoner produserer en enorm tilførsel av den moderat radioaktive isotopen iron-60, som kastes ut i det ytre rom. I enhver annen naturlig prosess dannes bare en tidel av volumet av jern-60-isotopen, som produseres i en supernovaeksplosjon.
Nå har forskere oppdaget uvanlig høye nivåer av jern-60 i måneberg som ble samlet på Apollo 12, Apollo 15 og Apollo 16 romoppdrag mellom 1969 og 1972. Tilstedeværelsen av en økt konsentrasjon av denne isotopen antyder at den ble "sprayet" på jorden og andre kosmiske kropper av solsystemet av nærmeste supernova for flere millioner år siden.
Halveringstiden for isotopen til jern-60 er omtrent 2,6 millioner år, noe som vil bety at minst halvparten av eventuelle prøver av isotopen til jern-60 produsert vil bli ødelagt hvert 2,6 millioner år eller så. Denne prosessen tar på sin side relativt kort tid, hvis vi sammenligner den for eksempel med alderen til det samme solsystemet, som er pluss eller minus 4,6 milliarder år. Med andre ord konkluderer forskere at denne isotopen av jern-60 mest sannsynlig kom i måneprøver relativt nylig fra nærmeste supernova.
"Vi kunne bestemme hvilke supernovaer disse isotoper av jern-60 kan høre til," sier studiemedforfatter Gunther Korshinek, fysiker ved Det tekniske universitetet i München.
De første funnet bevisene for en supernovaeksplosjon som påvirket jorden, oppdaget Korshinek og hans kolleger tilbake i 1999, da de fant en høy konsentrasjon av isotopen jern-60 i svært eldgamle bergarter under vann. Imidlertid har månebergens uberørte natur sammenlignet med jordens jord hjulpet forskere til mer nøyaktig å beregne nivået av isotoputslipp fra nærliggende supernovaer. Disse beregningene kan på sin side hjelpe forskere med å bestemme plasseringene og tidsperiodene for katastrofene som har skjedd. Etter foreløpige standarder, kan eksplosjonene av disse supernovaene forekomme hvor som helst for mellom 1,7 millioner og 2,6 millioner år siden, og omtrent 300 lysår fra Jorden.
Tidligere forskning indikerer også at nærliggende stjernekatastrofer kan ha påvirket utviklingen av livet på jorden, forårsaket alvorlige klimaendringer og til og med utløst masseutryddelser. I følge Korshinek kunne en supernova som ligger bare 300 lysår fra Jorden betydelig øke nivået av kosmisk stråling på planeten for rundt 2 millioner år siden, det vil si omtrent på det tidspunktet da menneskeslekten først begynte å dukke opp.
Salgsfremmende video:
"Det er vitenskapelig debatt om at kosmisk stråling kunne ha påvirket dannelsen av skyer i atmosfæren vår på globalt nivå," sier Korshinek.
“Hvis dette stemmer, kan vi også anta en reduksjon i den totale temperaturen under denne prosessen. Klimaendringer som begynte for flere millioner år siden, blir sett på som drivkraften bak vår utvikling. Generelt kan man til og med komme til den konklusjon at alle disse supernovaene en eller annen grad kunne ha påvirket utviklingen av menneskets historie."
Ytterligere studier av dette problemet og studien av nye prøver fra månens overflate kan bidra til å bekrefte hvilke kjernefysiske reaksjoner som oppstår i rammen av disse katastrofale eksplosjonene.
NIKOLAY KHIZHNYAK
