Avhengig av hvem du snakker med, vil Facebook bli ansett som frelseren eller morderen for moderne journalistikk. Omtrent 600 millioner mennesker ser nyheter på Facebook hver uke, og grunnleggeren av det sosiale nettverket, Mark Zuckerberg, legger ikke engang skjul på sine planer om å dominere den digitale nyhetsdistribusjonen. "Når nyheter blir levert så raskt som all informasjon på Facebook, begynner folk å lese mye mer nyheter," sa Mark i en spørsmål og svar-sesjon det året, og la til at han ønsker å få Facebook-artikler til å bli raske artikkelsider) den viktigste kilden til nyhetsopplevelser for mennesker.
Facebook, som har fanget internetttrafikk med en jernveve, har presset digitale forleggere til en urolig allianse med giganten på 350 milliarder dollar og vekket kontrovers blant nettmedier om det sosiale nettverkets virkelige intensjoner. Vil selskapet undergrave hele markedet sporløst, eller vil det ganske enkelt ordne levering av brukervennlig innhold direkte til nyhetsfeeden hans? Gjennom sin historie har Facebook, som i dag betaler forlag som Buzzfeed og New York Times for å bruke videostreaming-tjenesten Facebook Live, søkt et gjensidig fordel mellom utleier og leietaker.
Men hvis du virkelig vil vite hva Facebook mener om journalister og journalistikk, bør du bare ta en titt på hva som skjedde da selskapet stille ansatt flere journalister for å jobbe med et hemmelig "populærnytt" -prosjekt. Resultatene er skjemmende: I følge fem tidligere "nyhetskuratorer", som de kalles internt, ser Zuckerberg og selskapet ned på bransjen og talentet som mater den. I intervjuer med Gizmodo beskrev disse tidligere kuratorene alvorlige arbeidsforhold, nedverdigende holdninger og en hemmelighetsfull og arrogant holdning fra ledelsen som behandlet dem som forbruksvarer. Etter å ha vært i Facebook-nyhetsdumpen, ble de helt overbevist om at selskapet ikke hadde ansatt dem til journalistisk arbeid, men for å teste nyhetssorteringsalgoritmen på dem.
Facebooks seksjon Populære nyheter ble lansert i januar 2014, og er et av de mest ettertraktede stedene på hele Internett, som ligger i øverste høyre hjørne av sidene på nettstedet og inneholder en liste over de mest omtalte emnene og lenker til en rekke artikler om hvert av disse emnene. De omtrent ti journalistene som er ansatt for å styre denne seksjonen, jobber ikke fra selskapets kontor i New York, men er egentlig entreprenører.
"Vi ble satt i et møterom i nesten to og en halv måned," sa en tidligere nyhetskurator (de insisterte alle på fullstendig anonymitet for å unngå problemer med Facebook på grunn av avtalen om ikke-avsløringer). Det var tydelig at Zuckerberg var klar til å avslutte prosjektet når som helst.
"Vi ble ikke behandlet som mennesker, men som roboter," husket en annen kurator.
Utvilsomt gir Facebook-nyhetsseksjonen en betydelig del av visningene for nyhetssteder. Facebook spesifiserer ikke hvor høy denne andelen er, men anekdotiske bevis tyder på at inkludering i nyhetsseksjonen tilfører mange tusen visninger til artikkelen. Det er algoritmen for å velge nyheter i seksjonen som avgjør hvilke artikler som skal leses av besøkende, men Facebook oppgir ikke hvordan det fungerer.
Nyhetsseksjonen drives av folk i 20- og 35-årene, de fleste har uteksaminert fra prestisjetunge Ivy League-universiteter og private østkystinstitusjoner som Columbia eller New York University. De har tidligere jobbet for publikasjoner som Bloomberg, New York Daily News, MSNBC og The Guardian. Noen av de tidligere nyhetskuratorene har forlatt Facebook for New Yorker, Mashable og Sky Sports.
Salgsfremmende video:
I samtaler med noen av de tidligere medlemmene av nyhetskuratorgruppen har den gruppen makt til å bestemme hvilke artikler som vil havne øverst på nyhetslisten, og enda viktigere, hvilke nettsteder som kommer dit. Et av teamet sa: "Vi definerte relevans ut fra vår egen smak, og det var aldri en eneste standard for kvaliteten på nyhetene."
Nyhetskuratorer er ikke ansatte på Facebook, men entreprenører. En tidligere kurator sa at Facebook ga dem arbeidsfasiliteter som full helseforsikring, halvårlige ferier og refusjon av priser, men ikke oppfattet dem som ansatte når det gjelder bedriftskultur og hyggelige små ting for alle ansatte.”Lysene i hele selskapet skjedde klokka 20 mens vi fortsatt jobbet. Vi var slags adskilt fra det som skjedde i hele selskapet, men leide oss inn på forskjellige vilkår, sier en tidligere ansatt.
Da nyhetskuratorer ansatt av BCForward og Pro Unlimited (som på sin side Accenture hadde kontrakt for å ansette Facebook-ansatte) kom på jobb om morgenen, fikk de presentert en liste over hete temaer, valgt av Facebooks algoritme, fra mest populære til minst populære. Kuratorene identifiserte deretter en liste over artikler relatert til disse emnene.
Et team av kuratorer skriver en overskrift for hvert emne, etterfulgt av omtrent tre setningsbeskrivelser, sammen med et Facebook-bilde eller -video. Kuratoren velger også det "mest passende innlegget" som oppsummerer emnet og vanligvis fører til nyhetsnettstedet. Tidligere kuratorer fortalte Gizmodo at de hadde til oppgave å skrive nøytrale titler og beskrivelser, og at videoen bare skulle knyttes til emnet da videoen ble lagt ut på Facebook. Det var også en liste over foretrukne publikasjoner som den skulle ta materialer fra - New York Times, Time, Variety og en rekke andre tradisjonelle medier. Det var også en liste over titler som ofte ble ignorert - World Star Hip Hop, The Blaze og Breitbart, men det var ingen formelle instruksjoner om å ignorere dem. Det ble også anbefalt å unngå å nevne Twitter i nyhetene, og erstatte dem med ordlyden "sosialt nettverk".
Kuratorer har makt til å forby ethvert tema. De som vi snakket med, gjorde dette minst daglig - hovedsakelig på grunn av mangelen på minst tre tradisjonelle kilder i emnet. Som av andre årsaker, var forskriftene om forbud deres uhyggelige og ga kuratorene muligheten til å slette temaer uten noen åpenbar grunn i det hele tatt (selv om de vi snakket med hevder at ingen misbrukte denne muligheten).
Tidlig 2015, da Facebooks nyhetsfeed-prosjekt fremdeles var i sine tidlige stadier, var det ingen spesielle instruksjoner om resten av kuratorenes arbeid. "Det var ganske enkelt - vi ble coachet for grunnleggende ansvarsområder, og deretter fordypet i arbeid med makt og makt," sier en av de tidligere kuratorene.
Etter hvert som tiden gikk økte kravene, og teamet med nyhetskuratorer begynte å se i samsvar med de verste stereotypiene om Internettinnholdsfabrikken. Ledere puttet kuratorer med daglige priser på overskrifter og beskrivelser, ga instruksjoner om hvor lang tid det skulle ta å skrive ett innlegg. Den generelle normen var 20 innlegg om dagen. "Det var dokumenter blant oss som beskrev hvor raskt vi jobbet - ledere prøvde å vekke konkurranse blant ansatte i håp om å se grensene for produktiviteten vår," sa den tidligere kuratoren.
Dette brente ut ansatte. - De fleste av dem vi startet med har allerede forlatt. For mange var denne jobben et midlertidig alternativ, de fleste av oss kom dit rett etter skole i journalistikk, minst en fikk sparken. Det meste av dette arbeidet gikk til andre nyhetssteder,”delte en annen tidligere kurator med oss.
I følge en kurator ba ledere entreprenører om ikke å nevne arbeidet sitt på Facebook på CV eller offentlige sider. "Det føltes som om de ønsket å beholde magien i den varme nyhetsfeeden bak lukkede dører," sier den tidligere nyhetskuratoren. Til tross for ledelsens innsats, er det lett å finne tidligere Facebook-nyhetsmedarbeidere på LinkedIn.
Grunnen til at Facebook prøver å stryke nyhetsstrømmen sin er å skape en illusjon av en objektiv prosess med å sortere nyheter av en apolitisk maskin i sosiale medier. Tross alt er selskapets hele informasjonsarm, ledet av seniorredaktør Benjamin Wagner, avhengig av folks tro på Facebook som en kanal for å levere informasjon. Hvis et team av redaktører krangler om populære temaer på samme måte som et avisredaksjon argumenterer for hva de skal legge på forsiden, risikerer Facebook å ødelegge bildet av en ikke-partisinsk mediaspiller, en nøytral rørledning og ikke en partisk kurator.
Som sådan tror mange tidligere kuratorer at Facebooks endelige mål er å erstatte menneskelige kuratorer med robotkuratorer. Tidligere kuratorer intervjuet av Gizmodo sa at de følte at de trente en automat som ville ta sin plass før eller senere. Som en tidligere kurator sa det, var det som om det var en del av et eksperiment som endte med å bli erstattet.
På spørsmål om teamet med nyhetskuratorer og deres fremtid, svarte en talsperson på Facebook: “Vi kommenterer ikke rykter og spekulasjoner. Når det gjelder kuratorene, får de anstendig kompensasjon."
I følge intervjuobjektene føler kollegene som fremdeles jobber på Facebook at arbeidet deres gradvis blir erstattet. Fra en gruppe på minst 20 personer har Facebook sparket åtte det siste året, uten å erstatte dem med noen.”De ansatt oss og forsikret oss om at de ansetter i minst et år, men etter tre måneder fikk tre av oss sparken uten å oppgi noen grunn. Vi ble bare fortalt at selskapet kuttet kostnader, sier en av de tidligere kuratorene.
En annen tidligere kurator ser Facebooks endelige mål som veldig enkelt: “Dette er et eksperiment for å øke publikums engasjement. Dette engasjementet er det eneste de streber etter."
Informasjonen som Facebook samler inn fra milliarder brukere som klikker nyhetsseksjonen daglig, kan ha en betydelig innvirkning på fremtidens ansikt til media - hva vi leser, hvordan vi gjør det og hvor vi får innholdet vårt. Dette fremtidige utseendet bestemmes, hvis ikke av et team på 20 kuratorer, så av algoritmen som disse kuratorene har trent.”Alt er underordnet vitenskapen. Vi var slaver for algoritmen,”sa en tidligere nyhetskurator.
Av Michael Nunez, oversatt av Ilya Titov
