I 55 år med romfart har rundt 550 mennesker besøkt jordens bane. Mae Jamison er en av dem. For over 20 år siden ble Jamison den første afroamerikanske kvinnen ombord på skyttelen Endeavour. I dag jobber hun i utforskningsprogrammet for menneskelig rom utenfor solsystemet.
Til spørsmålet: "Tror astronauter på eksistensen av liv på andre planeter?" - Astronauten lo.
"Realiteten er at det er milliarder av stjerner i galaksen vår. Og vi vet at stjerner har planeter,”sa Jamison. "Derfor er sannsynligheten for at livet kan eksistere et annet sted bare absolutt for meg."
Siden oppdagelsen av den nærmeste eksoplaneten til Solen, Proxima b, forrige måned, blir spørsmålet mer spennende hver dag. Ifølge forskere kan det være vann i flytende form på en planet som ligger 4,2 lysår unna.
"Det er veldig langt unna, men det er den nærmeste planeten til Jorden," sa Jamison. "Noe som betyr at vi en dag vil ha muligheten til å se henne."
Men den nærmeste uutforskede planeten er fortsatt Mars, der NASA planlegger å sende astronauter i løpet av de neste 20 årene.
"Fra det jeg forstår, vil vi være på Mars enda tidligere," sa May. "Da jeg var en liten jente, tenkte jeg på det tidspunktet at jeg ville besøke der."
Astronauten sa at folk trenger å forstå sammenhengen mellom romutforskning og liv på jorden. Hun ga eksempler på to innovasjoner utviklet av NASA som har hatt en stor innvirkning på hverdagen.
Salgsfremmende video:
"I dag tar vi GPS-systemer for gitt, men de var de første som gikk ut i verdensrommet," sa astronauten. "Magnetisk resonansavbildning, kjent som MR, ble først brukt til å oppdage signaler fra sonder, som de som ble sendt til Venus."
For fire uker siden kuttet May Jamison båndet ved åpningen av en ny videregående skole i Huntsville, Alabama, oppkalt etter henne.
Voronina Svetlana
