Washington-karusellen er en av de mest utbredte observasjonene av UFO. Washington-karusellen fant sted fra 12. til 29. juli 1952 i Washington, DC, startet etter avisdekning av en UFO-observasjon på Washington lufthavn. Washington-karusellen provoserte av en reaksjon fra ledelsen for det amerikanske flyvåpenet, Det hvite hus og personlig USAs president Harry Truman. Fenomenet ble vidt dekket av nyhetsbyråer, inkludert Washington Post, New York Times. For å roe opinionen og svare på mediaspørsmål, og også håpe å dempe allmennhetens interesse for UFO-temaet, ble det holdt en pressekonferanse på Pentagon 29. juli 1952. Det ble deltatt på luftforsvarets etterretningsdirektør generalmajor John Samford og USAF operasjonsdirektør Roger Ramey.
Det var den største pressekonferansen fra Pentagon siden andre verdenskrig. Under pressekonferansen sa Samford at objekter observert over Washington kan forklares med luftforstyrrelser (som brannkuler eller meteorer). Samford uttalte også at UFO-observasjoner på radarskjermer kan forklares med luft reversering. I tillegg hevdet Samford at de observerte målene ikke var laget av faste materialer og derfor ikke utgjør noen trussel mot nasjonal sikkerhet. På spørsmål om flyvåpenet registrerer lignende hendelser andre steder, innrømmet Samford at det har vært "hundrevis" av slike kontakter, men jagerflyene som er reist på våkenhet er "ubrukelige." Ruppelt vurderte resultatene fra pressekonferansen positivt, slik han sa det: “Ved å få pressen av ryggen”.
Siden luftforsvarets pressekonferanse har øyenvitner, UFO-forskere og militære piloter fortsatt å kritisere Samfords forklaringer. Kaptein Ruppelt bemerket at major Fournet og løytnant Holcomb, som var involvert i hendelsene, er uenige i luftforsvarets forklaring. En INS-artikkel uttalte at United States Weather Bureau også er uenig i temperaturinversjonshypotesen. Talsmannen deres sa at "en slik inversjon er vanligvis representert på radarskjermen som en jevn linje, snarere enn som et enkelt objekt sett på flyplassradaren." I tillegg, da han var i stand til å bli kjent med kontrolltårnpersonalet på Washington National Airport med resultatene fra pressekonferansen, sa Ruppelt, var ingen enig i BBCs forklaring.
Det overveldende antall rapporter om UFO-observasjoner i 1952 forårsaket alarm både i USAs flyvåpen og CIA. Begge organisasjonene mente at fiendtlige stater bevisst kunne oversvømme de amerikanske mediene med falske UFO-rapporter for å forårsake utbredt panikk og dermed skape gunstige betingelser for et angrep på USA. 24. september 1952 utstedte CIAs kontor for vitenskapelig intelligens (OSI) et notat for CIA-direktør Walter B. Smith. Den uttalte at: "Den flygende tallerkenes situasjon … har nasjonale sikkerhetsmessige konsekvenser … forårsaker offentlig bekymring … skaper en trussel om massehysteri og panikk" (Peebles, Curtis, Watch the Skies !: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Resultatet av dette memorandumet ble opprettelsen i januar 1953 av Robertson Group. Fysiker Howard Percy Robertson ledet en gruppe fremtredende forskere som brukte fire dager på å gjennomgå de "beste" UFO-observasjonene samlet av Project Blue Book. Gruppen avskjediget nesten alle observasjoner fra UFO og slo fast at de ikke var uvanlige og ikke utgjorde en trussel mot USAs nasjonale sikkerhet. Gruppen anbefalte at flyvåpenet og prosjektblå bok ta skritt for å "gi UFO-informasjon spesiell status." Etter denne praten fikk Project Blue Book sjelden publisitet.
