For øl er hovedsaken renhet. I nesten 500 år har det blitt brygget øl i hele det tysktalende området i samsvar med den tyske ølrenhetsordenen.
For å unngå forfalskning av ravdrink utstedte hertug Wilhelm IV fra Bayern (1493-1550) denne loven i 1516, som tyske bryggere fremdeles holder seg til i dag. Generelt sett kan det betraktes som den eldste resepten for mat. Og hva står det? Denne loven krever at bryggerier bare bruker bygg, humle og vann, mens de overlater hvete og rug til bakerne. Om gjær - du kan ikke brygge øl uten det! - ikke et ord i loven, for på den tiden var det ingen som visste om dem ennå.
Mennesket ble imidlertid ikke avhengig av øl i middelalderen. Brygging er nært beslektet med dyrking av kornvekster og er omtrent seks tusen år gammel. Det første ølet ble brygget av mennesker i 4000 f. Kr. e. i det gamle Babylon, hvor det ble en folkedrikk like etter. Senere ble kunsten å brygge adoptert fra babylonerne av egypterne, og deretter av de gamle romerne.
I middelalderen, takket være klosterbrødrene, spredte drikken seg over hele Europa. Det er grunnen til at mange europeiske land har sin egen bryggetradisjon og ølmerker. Så, i England er det "Guness", i Nederland - "Heineken", i Danmark - "Tuborg". Likevel har og er Tyskland et reelt høyborg i ølkulturen: omtrent tusen bryggerier opererer her, og de produserer 5000 forskjellige ølmerker.
