Gamle DNA-prøver tatt fra restene av to kvinner som ble funnet i en fjellhule i det russiske fjerne Østen antyder at de har nære familiebånd med mennesker som bor i dette avsidesliggende og kalde hjørnet i Asia i dag. Den nye oppdagelsen indikerer også at i regionen spredte jordbruk og husdyrproduksjon seg gjennom gradvise kulturelle endringer i stedet for en tilstrømning av mennesker som driver med åkerbruk og oppdrett av husdyr.
"Det viktigste er at vi fant integriteten til kjeden og kontinuiteten som har blitt bevart i syv tusen år," sier Mark Stoneking, som jobber i Leipzig ved Institute for Evolutionary Anthropology of the Max Planck Society og ikke var involvert i denne studien. På mange andre arkeologiske steder i Russland, Europa og Amerika er situasjonen en annen. Der er eldgamle mennesker sjelden slektninger til de som bor på disse stedene i dag. Dette skyldes kraftige bølger av migrasjon og blanding av befolkningen siden jordbrukets ankomst for rundt 12 tusen år siden.
Restene av eldgamle kvinner, med en alder på 7 700 år, ble funnet i Devil's Gate Cave. Nettstedet var av spesiell interesse for genetikeren Andrea Manica ved University of Cambridge, Storbritannia, fordi fem menneskeskjeletter ble funnet, sammen med keramikk, fengsler og restene av garn og matter vevd fra de vridde harde blader av stokk calamus, som noen (men ikke alle) forskere anser det som en rudimentær avling.
Det ble tatt DNA-prøver fra tennene, ossiklene og andre bein i hodeskallen til to skjeletter som ble funnet ved Devil's Gate. Den ungarske doktorgradsstudenten Veronika Siska var i stand til å sekvensere nok atomgener til å sammenligne det med hundrevis av genomer av moderne europeere og asiater. Forskerne fant at de to kvinnene fra Devil's Gate Cave ligger nærmest urbefolkningen i Ulchi, som i dag bor flere hundre kilometer nord for hulen i Amur River bassenget. Der har Ulchi lenge drevet med fiske, jakt og litt jordbruk. Det ble også oppdaget at disse kvinnene er relatert til andre folkeslag som snakker 75 eksisterende eller truede tungunguspråk og lever i Øst-Sibir og Kina. I tillegg ble deres fjerne forhold til moderne koreanere og japanere avslørt.
Utad ligner disse kvinnene også menneskene som bor i Amur-bassenget i dag. Generene deres indikerer at de hadde brune øyne, tykt og rett hår som hos asiatiske folk, hud som asiater, og spatulerer fortenner som asiater. De hadde også laktoseintoleranse, noe som betyr at kroppene deres ikke metaboliserte sukkeret i melk. Derfor er det fullt mulig at de ikke avlet opp meieridyr.
Ulchi og andre Amur-grupper har ingen tegn på at de har arvet en betydelig mengde DNA fra noen andre, senere folk, som forskerteamet rapporterte i dag i Science Advances. Dette indikerer at de var en del av et kontinuerlig etnisk samfunn som utviklet seg i denne regionen i minst 7 700 år. I så fall betyr det at ikke store grupper av migranter brakte jordbruk til dette avsidesliggende og kalde hjørnet av Asia. Mest sannsynlig, sier Manika, begynte lokale jegere og samlere å ta vare på det og få erfaring med oppdrett, som gradvis ble en del av deres livsførsel.
Noen paleogeneticists er enige om at studien fant en slående forbindelse og kontinuitet mellom gamle hulekvinner og Ulchi. De er imidlertid uenige om hvordan jordbruket ble til i området: gjennom spredning av ideer eller gjennom tilstrømningen av bønder, som i Europa. Der kom anatoliske bønder fra Midt-Østen for 8-12 tusen år siden til Europa sammen med redskaper, frø og husdyr, fortrenger eller blandet seg med lokale jegere og samlere. "To eksemplarer fra Devil's Gate Cave er jeger-samlere, og dette resultatet forteller oss lite om spredningen av [høyt utviklet] jordbruk," konstaterer paleogeneticist David Reich fra Harvard University.
Arkeolog Francesco d'Errico, som jobber i Frankrike ved universitetet i Bordeaux, tenker imidlertid annerledes. Etter hans mening indikerer arkeologi og genetikk i Europa og nå i Øst-Asia at jordbruket spredte seg forskjellige steder på forskjellige måter. "Det er en kompleks prosess der mennesker i noen tilfeller migrerte med sin kunnskap og verktøy, og i noen bare arbeidsverktøyene flyttet," sier d'Errico, som ikke var involvert i studien. Den beste måten å teste disse hypotesene, sier Stoneking, er å skaffe gamle DNA-prøver fra restene av de tidligste bøndene i regionen.
Salgsfremmende video:
Ann Gibbons
