Kan man produsere mat direkte fra tynn luft? Den revolusjonerende ideen til finske forskere høres så ambisiøs ut at den ser mer ut som skjønnlitteraturen til en science fiction-forfatter eller en eventyr om en selvmontert duk. Fra et vitenskapelig synspunkt er det imidlertid ikke noe fantastisk i dette forslaget.
Dessuten er de tilsvarende eksperimentene allerede blitt utført og fullført vellykket, matprøver er oppnådd, og i 2021 er det til og med planlagt å bygge det første anlegget for produksjon av "luftmat".
Det ambisiøse prosjektet støttes av et team av forskere fra LUT-universitetet i Finland (tidligere Lappeenranta teknologiske universitet) og deres oppstart Solar Foods. Imidlertid bemerker forskere beskjedent at de bare oppfant teknologien, selve ideen ble født på 1960-tallet, ved begynnelsen av romalderen.
Sovjetiske og amerikanske forskere tenkte på hvordan de kan skaffe mat til mennesker som går i bane eller fly lange rom - det vil si helt avskåret fra våre vanlige måter å skaffe mat.
Å lage mat ut av tynn luft ble ansett som ett alternativ. På det tidspunktet var dette alternativet imidlertid ikke veldig effektivt og ekstremt dyrt, så det ble raskt forlatt, og planen forble urealisert.
Først nå, etter mer enn et halvt århundre, har ideen funnet sin praktiske anvendelse, bare ikke i verdensrommet, men på jorden. Og "luftig mat" ble en realitet.
Men hvordan er dette til og med mulig?
Salgsfremmende video:
Atomkonstruktør
Luften vi puster inn er en blanding av gasser: hovedsakelig nitrogen (N), oksygen (O) og karbondioksid (CO2), samt vanndamp (H2O) oppløst i dem.
Men nøyaktig av de samme elementene - karbon, hydrogen, oksygen og nitrogen (i forskjellige konfigurasjoner) - noe protein består. Så de nødvendige råvarene for produksjon er i luften - oppgaven kommer faktisk ned til å gruppere atomene riktig.
Alt som trengs for dette er elektrisitet for å bryte vannmolekylene i deres bestanddeler, og noen få bakterier som begynner å formere seg, og mate på produktene fra denne reaksjonen.
"Denne prosessen er litt som dyrking av gjær," forklarer en av forfatterne av teknologien, professor Juha-Pekka Pitkanen, "men i stedet for sukker, er det elektrisitet og karbondioksid. Ved hjelp av strøm brytes vanndampmolekyler ned - og det dannes hydrogen, som er en energikilde for mikroorganismer. Og CO2 er en karbonkilde. Fra disse delene produserer bakteriene proteiner, fett, karbohydrater og til og med vitaminer."
Det er klart at kostnadene for slik produksjon først og fremst avhenger av prisen på strøm. I Finland, der det første anlegget skal bygges, er strøm billig. Og karbondioksid kan ikke en gang tas ut av lufta, hvor det ikke er så mye av det, men avfallet fra biodrivstoffproduksjon kan brukes - samtidig som du samtidig reduserer skadelige utslipp.
Anslått kapasitet på anlegget - 1 million tonn per år; dette er nok til å gi protein til rundt 5 millioner mennesker, det vil si nesten hele befolkningen i landet.
I fremtiden kan den foreslåtte teknologien bidra til å løse sultproblemet i utviklingsland (nesten 800 millioner mennesker i verden er underernærte), siden det ikke er avhengig av klima eller jordtype og gjør det mulig å produsere mat under noen forhold - selv i ørkenen eller i Nord-Nord.
Solar Foods-prosjektet er allerede valgt ut for Det europeiske romfartsorganets forretningsinkubator, som tester muligheten for å gi "luftmat" til romoppdrag til Mars.
Dessuten både i en tur-retur-tur og på selve Red Planet: det er rikelig med sollys der, og atmosfæren er nesten utelukkende sammensatt av karbondioksid. Imidlertid er hovedproblemet mangelen på påviste vannreserver.
Det er deilig?
I smak og utseende ligner den resulterende maten vanlig hvetemel. Dette er et veldig næringsrikt stoff: omtrent halvparten av det består av proteiner, en annen fjerdedel består av karbohydrater, og resten er fett og nukleinsyrer.
Men hovedspørsmålet gjenstår: hvor velsmakende er det? Ifølge utviklerne er ikke svaret så viktig, siden ingen tilbyr "luftig mat" i sin rå form.
"Denne ingrediensen er den samme som mel, soyaprotein eller myseprotein," forklarer professor Pitkanen. - Det er ikke ment å bli spist rå. Du kan og bør lage ferdige produkter av det. I det minste brød, i det minste pølser. Denne maten har ikke sin egen uttalte smak, den er ganske nøytral."
Så salt, sukker og andre ingredienser, i teorien, vil gjøre det mulig å produsere minst snacks, i det minste desserter, i det minste hovedretter fra kunstig protein, som nå er tilfelle med mel.
Forskeren understreker: kunstig protein har ingen oppgave å erstatte maten vi er vant til. Men på lang sikt - med kampen mot klimaendringer - bør Solar Foods være den viktigste proteinkilden for varme måltider.
Over tid vil dette bidra til å eliminere nesten utelukkende dyrehold, en av de viktigste kildene til karbondioksidutslipp, og delvis fra jordbruk, den viktigste årsaken til avskoging.
Og for det første kan de i det minste erstatte dyrefôr. Selv om 6 euro per kilo for dyrefôr er litt dyrt. Det samme soyaproteinet koster flere ganger billigere. Når produksjonen vokser og på steder der solenergien er billig, vil kostnadene imidlertid avta.
Bakterier til middag?
Det er umulig å patentere selve teknologien for å produsere mat ut i luften, så i teorien kan hvem som helst gjøre det, uten noen lisens.
Det eneste som en patent kan oppnås er for produksjon av spesifikke mikroorganismer. I den endelige analysen er det resulterende produktet ikke bare et kunstig abstrakt protein med tilsatte karbohydrater. Dette er ganske levende bakterier.
Og her oppstår et annet viktig spørsmål - et psykologisk spørsmål. Det er ingen hemmelighet at de nylige oppfordringene fra økologer om å spise insekter, for å si det mildt, ikke skaper stor begeistring i siviliserte land. Er vi klare til å spise bakterier hver dag til frokost, lunsj og middag?
Det må imidlertid huskes at vi strengt tatt spiser bakterier hver dag - og i store mengder. Gjær, gjæret melk og vidt annonserte bifidobakterier - og mange andre. Og vi tenker ikke engang på det.
"Naturligvis har ordet" bakterier "ubehagelige assosiasjoner," sier professor Pitkanen, "men det er ikke bare dårlige bakterier, men også gode, veldig nyttige, til og med nødvendige. Men hva kan jeg si, nesten halvparten av en person består av bakterieceller."
Siden bakterier ikke hører til planter eller dyr, kan mat fra luften anses som ikke engang vegetarisk, men helt vegansk.
"Mange mennesker fortalte meg personlig at de heller vil spise bakterier enn insekter," smiler Pitkanen. - Så hovedspørsmålet som skal besvares er hva som vil være sluttproduktet slik at folk vil spise det? Det skal være deilig, uansett hva det er. Deilig, rimelig og praktisk."
"Når alt kommer til alt er omsorg for naturen vanligvis ikke det viktigste folk tenker på når de velger sin egen middag," sier han.
Nikolay Voronin
