I 1918 var den blodigste krigen på den tiden slutt. I år markerte også begynnelsen på en ny krig. Etter å ha satt en stopper for massemordet blant mennesker, tok naturen dette privilegiet på seg selv og begynte å ødelegge. Influensaepidemien fra 1918-1919 hevdet mellom 20 og 40 millioner liv, mer enn første verdenskrig, og drepte flere mennesker på ett år enn den buboniske pesten på fire år.
"I fire og et halvt år har medisinen viet seg til å holde folk på brannlinjen," skrev Journal of the American Medical Association fra 1918. "Nå må hun slippe løs all sin kraft mot den verste fienden av alle - smittsomme sykdommer."
Kan et slikt dødelig virus gjenfødes? Ja. Spørsmålet er om vi vil være klare for dette.
Dr. George Post, som snakket på en konferanse om eksponentiell medisin ved Singularity University, foreslo at vi ikke legger nok vekt på risikoen for en annen global pandemi.
"Vi har blitt pasifisert av det stadige fokuset på globale smittsomme sykdommer," sier Post. "Vi har en utilstrekkelig tilstand av trusselovervåkning."
Post er professor i innovasjon i helsevesenet og sjefforsker for adaptive systemer ved Arizona State University. I sin tale skisserte han sykdommer over hele verden det siste tiåret. Fra Chikungunya-viruset til Ebola og Zika, sier legen, sovner sovende sykdommer opp og nye fortsetter å dukke opp. Den siste ebolaepidemien drepte 10.000 mennesker, og Zika-viruset sprer seg raskt.
Dårlige virus vokser raskt. "Det er et slags våpenløp," sier Post.
Det største problemet, sier Post, er hvor raskt vi kan distribuere forsvaret vårt. Hastighet er av største viktighet. Men når det gjelder å utvikle og produsere vaksiner, er det ingen hastighet. Diagnostiske tester utvikles opp til ett år; vaksiner - fra tre til ti år.
Salgsfremmende video:
Selv om vi kastet alle våre vaksineproduksjonskapasiteter i kampen mot ett virus, ville den totale kapasiteten være rundt 900 millioner doser for en befolkning på 7 milliarder.
For å effektivt bekjempe et fremtidig pandemipotensialt virus - The Post kaller ham Agent X - må vi svare på følgende spørsmål:
- Hvordan finne ut hva jeg skal forsvare seg mot?
- Hvordan produsere en ny vaksine?
- Hvordan distribuere medisiner?
- Hvordan gjøre dem tilgjengelige?
Han tror at nye teknologier som rask genomsekvensering, avansert databehandling og proteinteknikk vil føre til raskere og mer effektive løsninger i fremtiden.
Vaksineproduksjon er i stor grad biologisk, konstaterer Post. Viruset vi er interessert i er utgangspunktet for en ny vaksine. Denne prosessen må akselereres ved å bygge molekylære komponenter av vaksiner fra grunnen av.
For å gjøre dette, sier Post, trenger vi kraftige datamaskiner for å analysere, modellere og katalogisere molekylstrukturen som stimulerer immunitet. Dette immunologiske biblioteket vil skissere reglene for å håndtere nye inntrengere.
"Hvis Agent X kommer til oss - og hvis vi har disse reglene for hånden - kan vi sekvensere genomet til Agent X i løpet av dager, til og med timer," sier Post. Dette genomet vil fortelle oss hvilke proteiner viruset produserer og hvilke antigener vi trenger å syntetisere.
Da må vi bruke vår evne til å endre proteiner og konstruere selve vaksinen.
Post sier at dette er verden vi beveger oss mot, selv om det fremdeles ikke er lagt merke til det. Det krever mye datakraft for å analysere de komplekse tredimensjonale strukturer av proteiner og bestemme hvordan de bretter seg, og den kjemiske syntesen av proteiner er fortsatt en stor utfordring for forskere.
Men etter hvert som sekvenseringsteknikker for genom, datakraft og proteinteknikk utvikler seg og konvergerer, venter en verden på oss som kan svare raskt og bredt på fremtidige virale trusler. Ved å effektiv utnytte globalt distribuerte kjemiske næringer og med en klar produksjonsplan for vaksine, kunne vi utvide produksjonskapasiteten til hundrevis av millioner eller milliarder doser.
ILYA KHEL
