Å være astronaut er ikke lett - det krever en ekstraordinær kombinasjon av mot, fysisk form, intelligens, evnen til å ta beslutninger raskt og forbli rolig under det mest intense presset. Da kan du bli tatt ut i verdensrommet. Eller kanskje ikke. Da NASA valgte sine første astronauter på slutten av 1950-tallet, så byrået bare til de beste militære- og testpilotene i USA. Sovjetunionen gjorde det samme, men påpekte at astronauter ikke skulle være mer enn 170 centimeter - for å klemme inn i Vostok-kapsel - og fallskjermhoppere, siden de måtte kaste ut fra kapslene når de kom inn i atmosfæren. I motsetning til amerikanerne, var det kvinnelige astronauter i USSR.
Siden den gang har forskere, ingeniører og leger besøkt verdensrommet. Men gjennom de 60 årene med romutforskning, måtte alle de oppfylle de høyeste kriteriene for "kvalitet". Ta for eksempel ESAs astronautrekruttering fra 2009. Av de seks valgte astronautene var tre militære piloter og den fjerde var en kommersiell pilot. De to andre astronautenes hobbyer inkluderte fallskjermhopping og fjellklatring.
Men til tross for at de er valgt ut av de beste, føler mennesker seg fortsatt dårlige i verdensrommet. Vi er produktene fra 3,8 milliarder år med evolusjon, som fant sted i en behagelig, oksygenrik atmosfære, beskyttet av en magnetisk boble (magnetosfære) fra det tøffe universet. Bort fra jorden bombarderes astronauter av kosmisk stråling, oppkast, muskler og bein mister masse, nedsatt syn, og til og med immunsystemet svekkes med tyngdekraften.
ESA-astronauten Luca Parmitano sa at han var overrasket over hvor raskt kroppen hans endret seg i løpet av fem og en halv måned i bane på den internasjonale romstasjonen. "Det er en tilpasning som ligner transformasjon," sier han. "Beina dine blir tynnere og ansiktet ditt blir rundere - kroppen din tilpasser seg de nye forholdene i normen."
Han la også merke til endringer i bevegelsene sine. "Til å begynne med prøver du å bevege deg horisontalt fordi du er redd for å kollidere med noe og fordi du er vant til at alle deler av kroppen din beveger seg på forskjellige måter," sier han. "Om seks uker begynner du å bevege deg loddrett igjen - du har tilpasset deg rommet, du er allerede en himmelsk."
Men tilpasninger alene er ikke nok. "Ben er ikke veldig nyttige i verdensrommet," sier Parmitano. “Jeg ville ikke hakket dem av, men hvorfor forvandler jeg dem ikke til hender? To håndsett ville komme til nytte i rommet fordi du kunne holde fast i rekkverkene og bruke andre hender til å jobbe."
Salgsfremmende video:
"En stabiliserende hale vil også være utrolig interessant fordi tre stabilitetspunkter er bedre enn to," sier han.
Ettersom astronauter og kosmonauter tilbringer mer og mer tid i verdensrommet - den virkelige rekorden tilhører Valery Polyakov for et 437-dagers opphold - og det planlegges langsiktige oppdrag til Månen og Mars, må romfartøyer og romboliger tenkes nytt for å holde astronauter sunne og i form. Skjermbilder som beskytter dem mot stråling, komplekse livsstøttesystemer, samt kunstig tyngdekraft - alt dette er ganske enkelt nødvendig for lange flyreiser.
Men hva hvis vi, i stedet for å prøve å tilpasse rom til mennesker, kunne tilpasse mennesker til rom?
"Du kan forestille deg hvordan en fremtidig verdensrommet vil se ut, og dette er ikke sjokkerende eller overraskende - dette er hva vi kan og bør gjøre," sa Parmitano.
Dette emnet blir diskutert på det årlige Tennessee Valley Interstellar Workshop i Huntsville, Alabama. Her kommer romfartsforskere, ingeniører og entusiaster sammen for å diskutere fremtidige kolonier i bane, romskip og andre triks som vil hjelpe menneskeheten å finne nye underlige verdener.
Nevrovitenskapsmannen Robert Hampson, som studerer effekten av stråling på hjernen, er leder av en arbeidsgruppe for menneskelig tilpasning. "Det vil ta mye tid og materialer å terraformere en planet, for eksempel," sier han. "Men vi kunne finne en måte å gjøre mennesker mer tilpasningsdyktige til mindre tyngdekraft og en annen atmosfære."
I noen grad, som dagens astronauter, vil sannsynligvis fremtidige romkolonister bli valgt ut basert på deres egnethet for utvidet romfart. De kan ha god naturlig strålingsmotstand, høy bentetthet eller et sterkt immunsystem. Disse trekkene vil bli gitt videre til neste generasjon, som bare kjenner plass.
"Hvis du tar et ungt par og et stjerneskip for å danne en koloni, vil de få barn som vil bli tilpasset den kolonien - ikke jorden," sier Hampson. "Foreldre vil ta denne avgjørelsen av hensyn til deres avkom og kommende generasjoner."
Generasjoner vil passere, og verdensrommet vil skille seg fra sine jordiske forfedre. Men ikke mye. De vil nesten helt sikkert ha ett par hender. "Evolusjonen går sakte," sier Hampson. "Spørsmålet er, hvor sterkt kan vi presse evolusjonen?"
Det er skummelt å leve i et dystert, karrig, fremmed miljø, som Mars, og til og med oppdra barn. Men genteknologi kunne overvinne enhver moralsk innvending. Vi kan bruke genteknologi for å lage menneskelige embryoer som er bedre tilpasset en annen planet enn vi er. I dag brukes genteknologiske metoder for å bekjempe arvelige sykdommer.
"Det er et moralsk imperativ å gi barnet en fordel som lar ham ikke bare overleve, men også trives," sier Hampson. "Å leve, jobbe, være vellykket og sunn, samt gi liv til sine egne barn og avkom."
Når folk begynner å forlate jorden masse, må vi sannsynligvis tilpasse oss det nye miljøet. I stedet for å finne Earth 2.0, kunne vi lage Human 2.0. De kan til og med ha fire armer og en hale.
"Det er interessant å tenke på å leve i et miljø som ikke er begrenset av tyngdekraften," sier Parmitano. "Sjansene for å finne en annen jord er veldig liten, men tanken på andre forhold der mennesker kunne leve er for attraktiv for meg … men dette er meg."
Ilya Khel
