Forskere ved Massachusetts Institute of Technology har identifisert et hull i jordas ionosfære, som var forårsaket av en plutselig oppvarming av stratosfæren. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Plutselig stratosfærisk oppvarming (SSW) kalles en betydelig økning i temperaturen i stratosfæren over de polare og sirkumpolare områdene på jorden om vinteren. Det er forårsaket av atmosfæriske gravitasjonsbølger - en spesifikk form for svingende bevegelse som oppstår i luftehyllen. Disse bølgene har sin opprinnelse i troposfæren, det laveste laget av atmosfæren, men når de bøyer seg rundt fjell og åser, kan de stige høyere. Med stratosfærisk oppvarming blir den sirkumpolare virvelen, et gigantisk sirkulasjonssystem av varm og kald luft, ødelagt.
Tidligere ble det antatt at endringer i ionosfæren (mettet med elektroner i den øvre atmosfæren), utløst av plutselig stratosfærisk oppvarming, bare skjer i løpet av dagen. Imidlertid registrerte forskere i 2013 en SSW som påvirket den nattlige stratosfæren betydelig. Det viste seg at tettheten av frie elektroner i regionen gikk betydelig ned. Resultatet er et ionosfærisk hull som strekker seg fra 55 grader sørlig bredde til 45 grader nordlig bredde.
Å avsløre mekanismene for dannelse av et ionosfærisk hull er nødvendig for å forutsi romvær, det vil si tilstanden til de ytre lagene i jordas atmosfære, som samvirker med kosmiske stråler og solstråling. Dette påvirker forplantningen av radiobølger, banene til lavtflygende satellitter og magnetiske stormer.
