Oppdagelsen i en meteoritt av materiale som er karakteristisk for DNA- og RNA-molekyler og bekreftelse av dets utenomjordiske opphav, kan føre til en total revisjon av våre ideer om livets opprinnelse og utvikling både på jorden og i universet
Et internasjonalt forskerteam ledet av Dr. Zita Martins fra Imperial College London presenterte ekstraterrestriske nukleobaser i Murchison-meteoritten i Earth and Planetary Science Letters fra 15. juni 2008, og bekreftet for første gang den utenomjordiske opprinnelsen til viktige DNA- molekyler og RNA funnet i Marchinson-meteoritten.
Denne meteoritten ble funnet i Australia i 1969.
I meteoritten ble det funnet uracil (2,4-dioxopyrimidin) molekyler, som er en karakteristisk komponent av ribonukleinsyrer og er til stede i alle levende celler, og xantin, som er et mellomprodukt av spaltningen av nukleinsyrer til urinsyre. Xanthine (2,6-purindione) er et nitrogenholdig oksidasjonsprodukt av puriner (adenosin og guanin).
Et av tegnene som gjorde det mulig å bedømme den utenomjordiske opprinnelsen til det organiske materialet som ble funnet i meteoritten, var den isotopiske strukturen til karbonatomer i deres sammensetning - det anomalt høye innholdet av tunge karbonisotoper i de isolerte molekylene kan bare forklares med deres dannelse utenfor jorden. En annen isotopisk "signatur" er karakteristisk for uracil- og xantinmolekylene som er dannet under terrestriske forhold. Det er flere og flere tegn på at livet ikke bare kan eksistere på andre planeter, men også transporteres over lange avstander i rommet, selv i relativt høyt organiserte former.
Dermed viste et eksperiment utført i 2004 om bord på det russiske romfartøyet Foton-M2 at alle lavprøver av to arter som tilbragte over to uker totalt over bord, i verdensrommet, i en åpen kapsel under påvirkning av en kombinasjon av faktorer - vakuum, vektløshet, temperatursvingninger innenfor vide grenser, så vel som kosmisk stråling - overlevde og beholdt muligheten til fotosyntesen når han kom tilbake til Jorden.
I 2007 ble det vist at sopp har en spesifikk mekanisme for å oppnå energi, forskjellig fra fotosyntesen, på grunn av direkte konvertering av stråling. Konverteringsmidlet er melanin, hvis rolle i metabolismen av sopp har forblitt et mysterium før. Studier har vist at strålingsstråling, som er 500 ganger høyere enn bakgrunnsstrålingen som er karakteristisk for jordoverflaten i dag, bidrar til en betydelig akselerasjon av veksten av sopp. Astronomiske observasjoner har vist muligheten for å syntetisere komplekse organiske molekyler direkte i verdensrommet, i gass og støvskyer.
En av generatorene av organisk materiale er allerede identifisert i solsystemet - Cassini-sonden har oppdaget at det ikke bare strømmer vann ut i verdensrommet fra Saturns måne Enceladus, men en organisk "buljong", der det spesielt var mulig å pålitelig identifisere tilstedeværelsen av CO og CO2-molekyler.
En annen oppdagelse, som indikerer muligheten for dannelse av genetisk materiale og dets "levering" til Jorden, hvis det blir bekreftet av videre forskning, kan radikalt endre ideene våre om livets utvikling på Jorden og dens opprinnelse, samt om de forskjellige forholdene den kan utvikle seg og dukke opp. Nye data om muligheten for livets opprinnelse utenfor jorden vil bli presentert på Forsknings- og utviklingsportalen - R & D. CNews.
