39 år gamle Lewis Gordon Pugh kan trygt svømme en kilometer i vann, hvis temperatur ikke overstiger null grader. Etter å ha studert kroppen til Pugh, sørget forskere for at reaksjonen hans på kulde faktisk er unormal
Til tross for en rekke medfødte fordeler, ble hans nærmest overmenneskelige evner stort sett tilegnet gjennom trening, konstaterer journalist Duncan Graham-Rowe.
Andre tilfeller er kjent i verden: for eksempel kunne japanske og koreanske perledykkere i gamle dager tilbringe i vann med en temperatur på 10 grader i opptil 30 minutter. Og likevel, etter 30 minutter i kaldt vann, faller kroppstemperaturen til 35 grader - på grensen til frostskader, understreker forfatteren. Derimot holder Pugh, etter en 30-minutters svømmetur i mye kaldere vann, kroppstemperaturen på 36 grader.
Pugh ble interessert i å svømme i en alder av 17 år i Sør-Afrika, og bare en måned etter den første seriøse leksjonen deltok han i en 7 km svømmetur ved en vanntemperatur på 12 grader - om enn i en dykkerdrakt, sier forfatteren. I løpet av de siste 20 årene har svømmeren deltatt i 17 maraton-svømmer, inkludert en 21-dagers svømming på 204 km langs Sognefjorden i Norge.
Pugh forklarer suksessen med nøye psykologiske forberedelser: I flere uker før svømmeturen utfører han øvelser under veiledning av en psykolog i opptil fire timer om dagen for å hjelpe til med å ro og fokusere. "Jeg tenker på alle stadiene i svømmeturen, fra start til slutt, jeg hører hendene mine sprute i vannet, jeg føler is på huden min," sier han i et intervju. Før svømmetiden prøver han å røre seg opp ved å lytte til komposisjoner av Eminem og P. Diddy. "Få minutter før starten husker Pew disse følelsene, som gjør at han uten fysisk anstrengelse kan heve kroppstemperaturen til 38,4 grader - så mye som 1,4 over normalt," skriver avisen.
Pugh er nedsenket i kaldt vann umiddelbart, noe som vil føre til sjokk og død hos de fleste, sier den britiske fysiologen Michael Tipton. Han klarer på en eller annen måte å bevare musklenes varme, og følgelig koordineringen av bevegelser. Et av Pughs talenter er ennå ikke blitt forklart av vitenskapen: Han vet hvordan han skal roe skjelven - en ubevisst reaksjon på kulde, som slås på så snart kroppstemperaturen synker under 36,6 grader, konstaterer avisen. I kaldt vann er skjelving skadelig - det fremskynder bare kjøling av kroppen, forklarer forskere.
Pews personlige rekord svømte i vann med en temperatur på minus 1,7 grader ved Nordpolen. Etter det følte svømmeren ifølge ham ikke hendene på fire måneder. Etter å ha realisert sin drøm om svømming i Arktis og Antarktis, trakk Pugh seg midlertidig, avslutter forfatteren.
