Forskere mener at planeten vår ikke var grønn, men lilla i de tidlige stadiene av utviklingen av det jordiske livet.
Det var ikke alltid så mye oksygen i jordens atmosfære som det er nå. I de tidlige stadiene av planetenes utvikling besto jordens luft hovedsakelig av karbondioksid og metan. Balansen til fordel for O2 endret seg for rundt 2,4 milliarder år siden. Årsaken til dette var cyanobakterier, som viste muligheten til å fotosyntetisere. Ved å absorbere karbondioksid og absorbere solenergi, avgir de oksygen intensivt.
Fotosyntetiske livsformer var på jorden allerede før "oksygenkatastrofen", men hvordan de utviklet seg og kom til å bruke klorofyll er ikke kjent. Klorofyll er det viktigste pigmentet i fotosyntesen som fanger opp sollyset energi - redigert.) Amerikanske forskere Shiladitya Dassarma og Edward Schweiterman antydet at retinal var det viktigste fotosyntetiske pigmentet før klorofyll.
I motsetning til klorofyll, som absorberer lys i det blå og delvis røde området, "fanger" netthinnen den grønne delen av spekteret. Det er en del av bakteriorhodopsin, som noen bakterier utfører fotosyntese med. Det gir koloniene av mikroorganismer en lilla-rød farge.
Forskernes antagelse er veldig viktig for å forstå utviklingen av det jordiske livet, men også for letingen etter utenomjordiske sivilisasjoner. Jorden blir ofte referert til som den "grønne planeten", men den hadde en "lilla fase". I tillegg, hvis det er fotosyntetiske livsformer på en hvilken som helst eksoplanett, bruker de sannsynligvis retinol: det er enklere enn klorofyll, og klart burde være mer vanlig i universet.
