Et internasjonalt team av forskere har oppdaget spor av blyforurensning på Balkanhalvøya, helt tilbake til 3600 f. Kr. Ifølge forskere var dette et resultat av fremveksten av metallurgi i Europa, som markerte begynnelsen av bronsealderen i regionen. Samtidig forble Serbia under mørketiden og middelalderen et teknologisk avansert sentrum. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Når metall smeltes fra malm, slippes mikroskopiske blypartikler ut i atmosfæren, som føres av vinden over lange avstander. Når de kommer inn i torvmyr, blir de avsatt og danner lag som reflekterer utviklingsnivået for metallurgi i et bestemt tidsrom. Til nå er de tidligste sporene av tungmetallforurensning helt tilbake til 3000 f. Kr. og var i Sør-Spania.
Forskere har utført en geokjemisk analyse av prøver tatt fra Crveni Potok torvmyr i Serbia. Det viste seg at de første tegnene på blyforurensning som et resultat av menneskelig virksomhet dukket opp for 5600 år siden, og etter 600 f. Kr. og frem til 1600 e. Kr. ble det observert en jevn økning i metallinnholdet i torv. Forskere har identifisert topper i blykonsentrasjon som tilsvarer epoken med det gamle Roma, samt en relativ økning i forurensningsnivået etter Romerrikets fall. Det siste indikerer at metallurgi fortsatte å utvikle seg i Serbia ved å bruke den romerske teknikken for smeltemalm.
Tidligere ble det antatt at europeerne, etter at antikkens Roma forsvant, ble til grupper av teknologisk tilbakestående stammer. Nye data viser imidlertid at minst en del av europeere beholdt kunnskap om gruvedrift frem til slutten av middelalderen.
