En studie av nesten en halv million genomer har identifisert fem DNA-markører assosiert med seksuell oppførsel, men ingen av dem alene bestemmer en persons seksualitet. Resultatene viser hvor kompleks menneskelig seksualitet er. En annen utfordring for forskere er hvordan man skal forklare nyanser av et så sart tema for allmennheten.
Den hittil største studien av det genetiske grunnlaget for seksualitet har identifisert fem markører i det menneskelige genomet assosiert med samme kjønn seksuell atferd, men ingen av dem kan betraktes som en pålitelig indikator på seksualitet.
Resultatene av studien, publisert 29. august i tidsskriftet Science, er basert på genetiske data fra nesten 500 000 mennesker. De er i tråd med funnene i tidligere studier om mindre dekning og bekrefter mistanken til mange forskere: selv om seksuell preferanse delvis er genetisk bestemt, har ikke noe enkelt avgjørende innflytelse på orientering.
"Det er ikke noe" homoseksuelt gen "," sier forsker Andrea Ganna, genetiker ved Broad Institute i Cambridge, Massachusetts, ved MIT og Harvard University.
Ganna og kollegene hans konkluderte med at opptil 25% av seksuell atferd skyldes genetikk, og resten er et resultat av miljømessige og kulturelle påvirkninger. Lignende estimater ble tidligere gitt i mindre skalaer.
"Dette er seriøs forskning," sa Melinda Mills, en sosiolog ved University of Oxford, UK, som studerer det genetiske grunnlaget for reproduktiv atferd.
Samtidig advarer hun om at konklusjonene ikke gjenspeiler hele menneskeheten - dette er anerkjent av forfatterne selv. Løvenes andel av genomer kom fra det britiske forskningsprogrammet Biobank og 23andMe, et konsumgenetikkfirma med hovedkontor i Mountain View, California. Databasene deres inneholder genetisk informasjon og medisinske poster fra overveiende eldre personer av europeisk avstamning. UK Biobank-medlemmer var mellom 40 og 70 år på undersøkelsestidspunktet, og gjennomsnittsalderen i 23andMes database er 51 år gammel.
Studieforfatterne bemerker også at de, i samsvar med vilkårene i den genetiske analyseavtalen, ikke inkluderte personer hvis biologiske kjønn er i strid med deres seksuelle identitet. Som et resultat ble seksuelle og kjønnsminoriteter (LHBT-samfunn), som transseksuelle og interseksuelle, utelatt av studien.
Kampanjevideo:
Mer data er nødvendig
Forskere har lenge trodd at seksuell legning i det minste delvis skyldes seksuell legning. Studier på 1990-tallet viste at den seksuelle orienteringen til eneggede tvillinger sammenfaller oftere enn den til broderlige tvillinger eller dessuten halvsøsken. Andre har konkludert med at et bestemt segment av X-kromosomet - den såkalte Xq28-regionen - på en eller annen måte er relatert til den seksuelle orienteringen til biologiske menn. Senere ble imidlertid disse konklusjonene tvilt.
Alle disse studiene, bemerker Mills, hadde et svært begrenset utvalg, og dessuten ble de dominert av menn. Dermed kan forskere godt ha savnet en rekke genetiske variasjoner, på en eller annen måte assosiert med seksuell legning.
I en nylig studie brukte Gann og kollegaer genom-bred analyse (GWAS) for å skanne DNA fra hundretusenvis av mennesker for "enkelt bokstav" -endringer eller enkeltnukleotidpolymorfier (SNP). Prinsippet er dette: hvis mennesker med felles kjennetegn har samme SNP, er det sannsynligheten for noe forhold.
Forskerne delte forsøkspersonene i to grupper - noen hadde riktignok erfaring med samme kjønn, andre ikke - og utførte to beregninger. I en testet de over en million SNP-er for å finne ut om fag med lignende SNP-er hadde lignende seksuell oppførsel eller ikke. Så forskere har funnet ut at fra 8% til 25% av variasjonene i seksuell atferd er forklart med genetikk.
I en andre studie prøvde Gann og kollegaer å identifisere spesifikke polymorfier assosiert med samme kjønn seksuell atferd - og fant fem. Selv til sammen forklarer de imidlertid mindre enn 1% av seksuell oppførsel.
Dette antyder at det er en rekke gener som påvirker seksuell atferd, hvorav mange ennå ikke er oppdaget, sier Ganna. Et større utvalg vil bidra til å identifisere manglende alternativer.
Samtidig advarer Gann at det er umulig å stole på polymorfier når man forutsier seksuelle preferanser, fordi intet gen alene bestemmer orientering.
Det er komplisert
Mens forskere har identifisert noen av polymorfismer som er involvert i seksuell atferd av samme kjønn, hvordan de forskjellige genetiske variantene fungerer, kan de bare gjette. Som Ganna forklarte, er en av dem nær et gen assosiert med lukt og spiller en rolle i seksuell tiltrekning. En annen er forbundet med mannlig mønster skallethet, som er forårsaket av nivået av kjønnshormoner. Dette antyder en lenke til seksuell atferd av samme kjønn.
Resultatene viser hvor kompleks menneskelig seksualitet er, sier Ganna. En annen utfordring for forskere er hvordan man skal forklare nyanser av et så sart tema for allmennheten.
For å best kommunisere forskningsresultatene til publikum og for å beskytte seg mot feiltolkninger, jobbet forskerne med talsmenn for LHBT-samfunnets interesser og eksperter innen vitenskapelig kommunikasjon. For dette formålet lanserte de et nettsted der resultatene, med alle sine forbehold, presenteres på et delikat språk i en tilgjengelig form, ikke overbelastet med vitenskapelig sjargong.
Ewan Birney, genetiker og direktør for European Bioinformatics Institute i Cambridge, Storbritannia, ønsker arbeidet utført. "De, kan man si, passerte et minefelt," sa han.
Mens noen forskere og LGBT-talsmenn kan stille spørsmål ved visdommen i denne typen forskning, anser Birney det som ekstremt viktig. Det har vært mye sosiologisk forskning rundt seksuelle forhold av samme kjønn, men temaet er utrolig komplekst, sa han. Det er på tide å starte diskusjonen fra et biologiperspektiv, sier Birney.
Jonathan Lambert
