En eksoplanet av jordisk størrelse ble oppdaget og i samme avstand fra stjernen som vi er fra solen. Men stjernen hennes er for svak, og hele planeten er tilsynelatende dekket av en snøisete ørken.
I dette arbeidet brukte amerikanske astronomer ikke den vanligste metoden for gravitasjonsmikrolensering. Hvis strålingen til en fjern stjerne, som beveger seg mot oss, går forbi en annen stjerne, forvrenger dens tyngdekraft lysets bane, og fungerer som en forstørrelseslinse. Hvis den andre stjernen har en planet, er det noen ganger mulig å finne sitt bidrag til linsing, som endres med samme frekvens som planeten beveger seg i sin bane.
Denne tilnærmingen tillot forskere å finne OGLE-2016-BLG-1195Lb, den minste som noensinne er oppdaget av mikrolensing. For første gang indikerte dataene fra OGLE-eksperimentet et uvanlig objekt, hvorpå forfatterne brukte tre teleskoper av det koreanske prosjektet KMTNet for observasjoner, samt Spitzer-romobservatoriet. Dette gjorde det mulig å samle nok data ikke bare for å oppdage planeten, men også for å estimere bane og masse.
I en artikkel publisert av Astrophysical Journal Letters blir OGLE-2016-BLG-1195Lb beskrevet som en planet med en masse på omtrent 1,43 jordmasser, som ligger nesten nøyaktig i samme avstand fra stjernen som jorden fra solen. Imidlertid, med selve stjernen, er ting langt fra rosenrød: dens masse anslås til bare 7,8 prosent av solmassen, så forskere er ikke helt sikre på om den skal betraktes som en stjerne.
Objektet ligger 13 tusen lysår unna, og forfatterne klassifiserte det som en ultrakold dverg. Temperaturen på overflaten er for lav, noe som betyr at det til tross for alle likhetene med jorden ikke kan være noe liv i vår vanlige forstand på OGLE-2016-BLG-1195Lb. Hvis den ble dannet på omtrent samme måte som planeten vår, burde det være nok vann på den, men alt er i form av evig is som dekker den fjerne planeten - "snøball".
Sergey Vasiliev
