Pilot Stephen Ptachek vinket avskjedshånden og satte kursen mot Den engelske kanal. Etter 5 timer og 23 minutter, som dekket en avstand på 370 kilometer, landet flyet ved en britisk flyvåpenbase i byen Manston på Storbritannias sørvestkyst.
Hvis helten fra eldgamle legender, Icarus, visste om denne reisen, ville han ha brent av misunnelse, for denne historiske (og rekordstore rekkevidden) flukten ble gjort av Challenger-flyene med bare solenergi.
På gjestfri britisk jord ble han møtt av den femti år gamle ingeniøren Paul McCready. Det var han som tegnet et unikt fly, som han kalte "Challenger" ("Calling Out").
I dette prosjektet brukte Paul femten tusen fotovoltaiske celler som konverterer solstrålene til elektrisitet. Han plasserte fotocellene på overflatene til lagerplanene med et spenn på fjorten meter. Fotocellene ble utviklet for rom-satellitter og ble skaffet av Paul fra spesialister fra National Aeronautics and Space Administration. Under flyturen genererte de omtrent to tusen syv hundre watt, det vil si mindre enn fire hestekrefter, som er en trettende makten til et lite bensindrevet fly. Denne energien var imidlertid nok til å drive den elektriske motoren som snudde propellen. Flyets flykropp var laget av lette plastmaterialer. Vekten på apparatet var hundre kilo, og piloten selv veide førti kilo mindre.
McCready fortalte medieres reportere at Challenger-flyturen beviste det enorme potensialet og det enorme løftet om solenergi.
McCreys korrekthet ble bekreftet av den raske utviklingen av solcelleflyvende kjøretøy. I 1990 fløy en amerikaner, Eric Raymond, over USA fra vest til øst i et fly han kalte Sun Seeker. Eric var ikke flau over at han måtte ta tjue stopp på veien, og selve flyreisen varte i mer enn to måneder. Sunseeker, utstyrt med silisiumsolpaneler, veide nitti kilo.
I 2001 klarte en solenergi med navnet Helios, designet spesielt for NASA og med et vingespenn på mer enn sytti meter, å stige til en høyde på tretti kilometer.
I 2005 gjorde et lite ubemannet luftfartøy med vingespenn på fem meter den første flyvningen som varte i femti timer. På grunn av energien akkumulert av batteriene på dagtid kunne flyet fortsette sin flyvning om natten.
Salgsfremmende video:
I 2008 ble et solcelleanlegg bygget og testet, som fløy åtti timer. Enheten veide tretti kilo, vingespennet var tolv meter, og flygehøyden oversteg atten kilometer.
I utviklingen av fly som bruker energien fra lysarmaturet, ble en stor rolle spilt av legen, den reisende, forretningsmannen og flygerrekordinnehaveren Bertrand Picard. Han tilskrev sine vellykkede eksperimenter innen luftromsutforskning og sin hektiske tørst etter adrenalin til gener.
Hans bestefar, den berømte fysikeren Auguste Piccard, var en nær venn av Einstein og Marie Curie. Han var kjent som en ivrig forkjemper for luftfartsutvikling og bygde en unik stratosfærisk ballong. I tillegg ble en dybhavsbadskap ødelagt. På begynnelsen av trettiårene steg han til femten kilometer høyde i en ballong av sitt eget design og ble den første personen i verden som med egne øyne så krumningen av jordoverflaten.
Da stormet Auguste ut i havdypet og lagde flere dykk i badekapselen. Sønnen Jacques fortsatte familiebedriften og ble erobreren av Mariana-grøften, og kastet seg ned til elleve kilometer dybde i en badekunst designet av faren.
Bertrand ble født i 1958 og ble interessert i å fly maskiner som barn. I en alder av tjue ble han europamester i fallskjermhopping og var den første som flyr de sveitsisk-italienske alpene på en motorhengsflytter.
Umerkelig nok har den "luftige" hobbyen også blitt et profesjonelt laboratorium for ham. Interessert i atferden til mennesker i ekstreme situasjoner, Picard fikk en grad i psykologi og forsvarte sin avhandling om emnet menneskelig atferd i ekstreme situasjoner.
Så ropte himmelen til ham igjen. Han konkurrerte i prestisjetunge luftballongløp og håpet på nye rekorder. Feil og problemer stoppet ham ikke.
I mars 1999 tok han av i en varmluftsballong i Zürich, og landet tjue dager senere i Egypt og brøt en rekke verdensrekorder. Etter det skrev Bertrand tre bøker om sine eventyr og ble en kjærkommen gjest på en rekke konferanser og seminarer.
I begynnelsen av 2003 kunngjorde den utrettelige oppdagelsesreisende et ambisiøst nytt selskap. Han bestemte seg for å lage et bemannet solcelledrevet fly som var i stand til å sirkle rundt kloden. Slik ble Solar Impulse-prosjektet født.
Picards partner var den sveitsiske piloten og forretningsmannen Andre Borschberg. Han er en befraktet ingeniør, har en profesjonell pilotlisens og har vært involvert i mange høyprofilerte virksomheter.
I november 2003 gjennomførte Picard og Borschberg forundersøkelser som bekreftet den grunnleggende tekniske gjennomførbarheten av å implementere Picard-konseptet. I juli 2010 foretok André Borschberg en historisk døgnetur i en ny solflymodell.
Etter landing uttrykte han tillit til at modellene deres i løpet av de kommende årene vil bli raffinert og vil kunne fly verden rundt. Og Bertrand Picard sa: "Vi er sikre på at utviklingen av solfly vil føre til at flypassasjerer i fremtiden ikke vil fly på parafin, men på energien fra stjernen vår!"
