Til tross for de kalde og utrolig lange nettene, lever og trives planter selv i de arktiske vidder, skjermet fra nysgjerrige øyne av et tykt islag.
Du kan bli overrasket hvis vi forteller deg at det er … skog i Arktis. Ja, ja, det mest ekte Men ikke enkelt, men under vann! I utgangspunktet dannes de av kratt av brun tang, som fremdeles er lite studert. Det kanadiske arktis alene utgjør 10% av verdens totale kystlinjer, men vi vet fortsatt nesten ingenting om vegetasjonen som er gjemt under vannet. Dette er viktig fordi store klimaendringer forsvinner på grunn av globale klimaendringer - men i Arktis, som varmer opp mer enn alle andre regioner, kan varme imidlertid ha den motsatte effekten.
For øyeblikket kan tare-tjukk finnes nesten på hele den arktiske kysten. Den lengste algen strakk seg så mye som 15 meter, og den største dybden hvor tang ble funnet - 60 meter. Mange forskere er overrasket over hvor godt disse marine plantene trives i det tøffe arktiske klimaet. Alt dette er mulig takket være en kompleks tilpasningsmekanisme som tillot algene å tilpasse seg både lave temperaturer og lange (opptil seks måneder) perioder med mørke, og til og med å vokse under en tykk isskorpe. Hva mer: i næringsrike regioner når de de høyeste nivåene av et kjent økosystem på jorden!
Alger fungerer under vann på samme måte som trær på land. De skaper et leveområde for mange andre organismer, skygger lyset og mykner strømmen. De har hjem til over 350 arter av levende ting (opptil 100 000 virvelløse dyr kan leve på en plante), og mange fisk, fugler og pattedyr er direkte avhengige av disse "arktiske skogene". I tillegg hjelper algevekst med å opprettholde kystlinjer ved å redusere bølgenivået betydelig under uvær - dette bremser erosjonen ved kystjordene.
Som vi allerede har sagt, kan klimaendringene ikke annet enn å påvirke dette økosystemet. Når vannet varmes opp og havisen smelter, dukker det opp et stadig mer behagelig avlsmiljø for bentiske planter. Genetisk analyse har vist at de fleste moderne alger igjen "erobret" Arktis ganske nylig - bare 8000 år har gått siden forrige istid, og de har allerede massivt migrert fra Atlanterhavet og har tilpasset seg nye forhold. Nå overlever de fleste av algene i Arktis ved temperaturer under det optimale, og derfor vil oppvarmingen av vannet uunngåelig medføre en økning i alle de numeriske vekstratene for disse marine "trærne".
Men ikke alt er så vakkert som det kan virke. Smelningen av permafrosten og ødeleggelsen av den arktiske kystlinjen fører til at enorme mengder nedbør kommer inn i kystvannet. De blokkerer lys, som begrenser planteveksten. Avrenning fra smeltende breer øker også turbiditeten i vannet, noe som gjør det vanskelig for unge alger å vokse. På grunn av utilgjengeligheten i regionen kan forskere dessverre ikke si nøyaktig hvordan tareskogene endrer seg og hva de kan forvente i løpet av den nærmeste tiden.
Vasily Makarov
