Et nylig identifisert virus som forårsaker diaré og ukontrollerbar oppkast hos griser, kan utgjøre en potensielt dødelig trussel mot menneskeheten.
Patogenet deler likheter med de dødelige virusene som er ansvarlige for Sars (alvorlig akutt respiratorisk syndrom) og Mers (Midt-Østen respirasjonssyndrom), som hevdet mer enn tusen menneskeliv på en gang, selv om delta coronavirus ikke var assosiert med sykdommen da den først ble oppdaget hos griser i Kina.
Det var først i 2014 at det ble funnet at dette viruset var årsaken til utbruddet av diaré blant griser i Ohio, USA. Siden den gang har den manifestert seg i svin rundt om i verden, og har vært årsaken til høy dødelighet blant smågriser.
Forskere har vist at viruset er rettet mot et spesifikt reseptormolekyl på overflaten av celler som forer luftveiene og fordøyelseskanalen. Blokkering av en reseptor for et multifunksjonelt enzym kalt aminopeptidase N gjør at viruset får tilgang til verten.
Etter å ha gjennomført en serie eksperimenter med cellekulturer hentet fra husdyr som folk oftest kommer i kontakt med, fant forskerne at viruset som er forbundet med å blokkere reseptorene ikke bare utvikler seg i svinecellekulturer, som forventet, men også hos kyllinger, katter og mennesker. Naturligvis er alle disse dyrene langt fra mennesker, men allikevel ble alle cellekulturer infisert med svint delta-koronavirus.
I tillegg er det urovekkende likheter mellom svineviruset og Sars- og Mers-viruset, ifølge forskerne. I 2002 og 2003 forårsaket Sars-utbruddet, som begynte i Kina, 774 dødsfall i 37 land. Forskere fant senere ut at Sars-viruset først oppsto blant flaggermus, og først deretter spredte seg blant mennesker.
Mers-viruset antas å ha spredd seg til mennesker fra kameler. Til dags dato har Mers-utbruddet i Saudi-Arabia resultert i mer enn 1800 infeksjoner og 708 dødsfall.
Studien ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Salgsfremmende video:
Serg drage
