Nye observasjoner av vekstprosessen til hjerneceller viser at nerver ikke bare regenererer, men dannes like godt i hukommelsessenteret hos både unge og gamle mennesker, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Cell Stem Cell.
“Vi har funnet ut at de samme titusenvis av nye nevroner kan dannes i hippocampus hos eldre mennesker som i hjernen til unge mennesker. Dette støttes også av det faktum at volumet til minnesenteret for gamle mennesker og unge er omtrent det samme. På den annen side forsyner blodårene det med mindre blod, og nevroner kan danne færre forbindelser,”sa Maura Boldrini fra Columbia University i New York (USA).
Fram til 1960-tallet ble det antatt at nye nevroner ikke dukket opp hos voksne pattedyr, og deres død ble kompensert av omfordeling av funksjoner blant de gjenværende. I 1962 viste Joseph Altman fra USA, i eksperimenter på rotter, for første gang at neurogeneseprosessen hos voksne gnagere var i gang, og 30 år senere, i 1998, oppdaget Peter Ericssons gruppe at nye celler også ble dannet i hjernen til voksne.
Nylige observasjoner av hjernens funksjon hos mennesker og andre pattedyr viser at noen celler, for eksempel det olfaktoriske sentrum, fornyes nesten kontinuerlig, mens det i andre regioner, inkludert hippocampus (minnesenter), er ganske store kolonier av stamceller som angivelig er involvert i neurogenese.
I februar beviste nevrologer fra Zürich at dette virkelig skjer. De merket flere stamceller i hjernen til mus med glødende proteiner og spores veksten. Observasjoner har vist at stamceller tømmes raskt og nesten helt forsvinner av alderdom. Dette forårsaket umiddelbart kontrovers blant forskere, siden det strider mot mange andre observasjoner.
Boldrini og hennes kolleger forsto også dette problemet, som de studerte strukturen til fragmenter av hippocampus hentet fra hjernen til tre dusin unge og gamle mennesker som døde i bilulykker og av andre grunner som ikke var relatert til sykdommer i nervesystemet. Etter å ha merket alle stamceller med kjemiske fargestoffer, telte de dem og prøvde å forstå om reservene deres virkelig var utarmet ved alderdommen, og i så fall hvordan dette påvirker dannelsesgraden av nye nevroner.
Som det viste seg, var reservene til noen typer stamceller faktisk oppbrukt. Dette påvirket ikke på noen måte hastigheten og frekvensen av utseendet til nye nevroner i hukommelsessenteret - andre typer nervecelleemner er involvert i dannelsen, hvor antallet ikke reduseres med alderen. Alt dette antyder at nevroner fortsetter å danne seg til døden.
På den annen side passerer alderdom fortsatt ikke spor etter hjernen - i hippocampus hos eldre er det færre kapillærer og andre blodkar, og nye celler er mindre sannsynlig å danne forbindelser med naboer. Hvorfor dette skjer er fremdeles uklart, men Boldrini og hennes kolleger mener at dette kan skyldes en reduksjon i antall de mest spesialiserte nevronblankene.
Kampanjevideo:
