Hvert 405 tusen år forlenges jordens bane litt på grunn av gravitasjonspåvirkningen fra Jupiter og Venus, noe som endrer planetens klima og påvirker livets utvikling på den, inkludert fører til masseutryddelser. Dette er konklusjonen nådd av forskere ledet av Dennis Kent (Dennis Kent) fra Rutgers University. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert !.
En syklus på 405 tusen år ble spådd på grunnlag av beregninger av planetenes bevegelse, men resultatene av teoretisk modellering var pålitelige bare de siste 50 millioner årene. Den relativt lille økningen i eksentrisitet (graden av avvik fra omkretsen) av jordens bane er også nært knyttet til endringer i plasseringen av planetens magnetiske poler.
Forskerne innhentet mer detaljerte data om endringer i retning av jordas magnetfelt ved å analysere sedimenter i Newark Rift Basin, New Jersey og sedimentære bergarter i Chinle Formations geologiske formasjon, Arizona. De gjenfunnet en kjerne som dateres fra sent triasperioden for mellom 253 og 202 millioner år siden. Prøvene inneholdt zirkonmineraler ispedd magnetitt - en krystall som man kan bedømme tilstanden til planetens magnetfelt.
Resultatene som ble oppnådd stemte overens med teoretiske beregninger, noe som gjør det mulig å bruke syklusen til mer nøyaktig datering av hendelser som fant sted på jorden, inkludert trias-jura-utryddelsen, da et stort antall dyrearter forsvant, og frigjorde økologiske nisjer for dinosaurer.
