European Space Agency forsker innenfor rammen av Melissa-prosjektet - og leter etter muligheter for å lage kunstige økosystemer på andre planeter. Enkelt sagt vil forskere finne ut hvordan de kan gjøre andre planeter beboelige for mennesker. For eksempel kan urin og ekskrementer bearbeides til gjødsel, du trenger bare å velge de riktige plantene, skriver den sveitsiske avisen.
Grace Crain høyre underarm har ni sirkler på en linje. En av dem er Jorden, ved siden av er Mars. En 25 år gammel energisk amerikansk kvinne fikk en tatovering av solsystemet.
Siden barndommen har Grace vært fascinert av verdensrommet. Dette er ikke overraskende, fordi faren hennes er en astrofysiker som utviklet algoritmer for amerikanske satellittbedrifter og fra en tidlig alder tok datteren med på vitenskapelige konferanser.
Siden september har Grace Crane forsket på vegne av European Space Agency (ESA) ved grenen Swiss Higher Technical School (HTS) i Lindau. Arbeidet hennes er en del av Melissa-prosjektet, som leter etter muligheter for å lage kunstige økosystemer på andre planeter. Enkelt sagt vil forskere finne ut hvordan de kan gjøre andre planeter beboelige for mennesker.
Urin fra HTS toaletter
Stikkordet her er resirkulering. Målet er å lage en perfekt økologisk syklus der ingenting går til spill. "Å sende humus til en annen planet er tross alt veldig uøkonomisk," sier Grace.
Derfor fungerer det med det som samler seg på en helt naturlig måte: med menneskelig urin og ekskrementer. For øyeblikket prøver hun å finne ut hvilken sammensetning av urin som er gunstig for planteveksten. Urin blir samlet på toalettene til vannforskningsinstituttet ved HTS. Det blir bearbeidet til flytende gjødsel "Aurin".
Salgsfremmende video:
Urin inneholder mye salt av naturlige grunner. Når vi bruker mer og mer salt, blir urinen mer salt, sier Grace. Dette er et problem da mange planter ikke tåler salt godt. Hva om målet er å skape en ideell syklus med stoffer? Et alternativ er å dyrke saltelskende planter.
Én type salt, perklorat, finnes i høye konsentrasjoner i marsand. "Planter reagerer ikke på det, men det er giftig for mennesker," forklarer Grace. Så scenen fra Hollywood-filmen The Martian, der Matt Damon, forlatt på Mars, dyrker poteter i sand blandet med avføring, har lite med virkeligheten å gjøre. Det eneste alternativet er ren avhending av menneskelig utskillelse.
60 rotter er lik en person
Det neste problemet i verdensrommet er beliggenhet, så merkelig som det høres ut. Temperaturfall på Mars dag og natt kan være opptil 100 grader, så plantene må dyrkes i drivhus. "De vil trenge optimale planter for å vokse som kan gi et balansert kosthold," sier Grace. Soya er anerkjent som en av disse optimale plantene.
Det neste problemet er karbondioksid, som vi mennesker stadig puster ut. Planter vil måtte konvertere det tilbake til oksygen, ellers vil astronautene kveles før eller siden. For å undersøke disse prosessene har European Space Agency bygd en prototype av et spesielt anlegg i Barcelona. I den må oksygen produseres av alger. Det forseglede anlegget inneholder 60 rotter, som til sammen bruker omtrent samme mengde oksygen som en person. Det er sant at det er en idé å varme Mars Mars kunstig for å arrangere åpne felt der. Men Grace finner henne urealistisk.
Vellykkede eksperimenter
Men det er fullt mulig å dyrke planter. I januar klarte den kinesiske satellitten Chang'e-4 for første gang å oppnå spiring av bomullsfrø. Og det tyske senteret for luftfart og astronautikk i begynnelsen av desember lanserte en drivhus-satellitt med tomater og andre grønnsaker om bord i jorda-bane nær jord.
"Under flyturen blir effekten av vektløshet på plantevekst undersøkt," sier Grace. Eksperimenter med planter ble også utført på ISS. "Planter hadde også en psykologisk effekt på astronauter, og de minnet mange om naturen i denne høyteknologiske kapsel," sier Grace. En lignende effekt kan observeres på jorden: Hvis du legger planter på et stort kontor, blir ansatte mer komfortable der.
Psykologisk barriere
I følge Grace Crane er bosettingen av Mars de kommende tiårene ganske mulig. "Det høres ut som science fiction, men vi lever i en tid der flere og flere ting blir virkelighet." Hun håper at fremtidig utforskning av andre planeter vil tjene vitenskap, ikke handel: "Et hotell på Mars er helt unødvendig!" Men hun tror at romhoteller vil dukke opp der det vil være mulig å tilbringe et par dager på null tyngdekraft.
Enten mennesker vil bosette seg på Mars i løpet av en nær fremtid eller ikke, ser Grace forskningen hennes som meningsfull. Hun er motivert av et ønske om å bedre forstå de komplekse økologiske forholdene på jorden. Denne kunnskapen vil også være nyttig her.
"For eksempel har vi mange problemer med kjemisk gjødsel, og gjødsling fra utskillelse av mennesker kan bidra til å løse mange av problemene." I følge henne er det teknologiske muligheter for dette. "Imidlertid har mange en psykologisk barriere, fordi i middelalderen døde mange mennesker på grunn av menneskelig avføring i drikkevann."
Jonas Gabrieli
