Det har gått fire uker siden lanseringen av den første satellitten med lydradiosignaler. Han ble en verdensomspennende sensasjon. Fornøyd med egne suksesser og verdensmedias enorme interesse, krevde partileder Nikita Khrushchev en ny sensasjon - om mulig innen 7. november 40-årsjubileet for den russiske revolusjonen. Og Laika ble et offer for denne beregningen, siden det ikke var nok tid til å lage et retursystem til Jorden.
Dyres talsmenn protesterer
De første russiske kosmonautene ble rekruttert i Moskva: de var herreløse hunder, som ble fanget og lokket dem med pølser. Amerikanerne foretrakk aper for sine romeksperimenter, men russerne anså dem for følsomme og omgjengelige. De la spesielle romdrakter på sine "flygende hunder", lærte dem å være overfylt i romkapsler og utsatte dem for sterke vibrasjoner, støy og sentrifugetester.
Den aller første flyvningen ble foretatt av hundene Dezik og Tsygan den 22. juli 1951: de steg opp på en R-1-rakett til en høyde av 110 kilometer, og nådde derved nivået der atmosfæren passerer ut i verdensrommet, og kom deretter tilbake i live. Imidlertid er ikke alle firbeinte astronauter så heldige. Sergei Korolev, sjefsdesigner av det sovjetiske rakettprogrammet, sendte totalt 48 dyr ut i verdensrommet fra 1951 til 1961, hvorav mindre enn halvparten overlevde. Før tiden døde også Dezik: da han kom tilbake til jorden etter en ny flukt ut i verdensrommet, nektet fallskjermen hans.
Mongrels ble ansett som hardføre og vant til å kjempe for å overleve. Forsøksdyrene skulle veie ikke mer enn seks kilo. Firedrupedene ble trent for å fly i flere måneder, de var vant til et gelélignende kosthold og å bo i trange kvartaler i tre uker. Forskere visste ikke en gang ennå om levende ting i det hele tatt kunne overleve i verdensrommet. Høsten 1957 ble den tre år gamle Laika, en krysning mellom en husky og en terrier, inkludert i romprogrammet sammen med hundene Albina og Mushka.
Laikas instruktør var Oleg Gazenko. Han valgte henne som kandidat for en orbital flight på grunn av utholdenheten hennes. “Ingen forskere som gjør hundeforsøk, anser dem som dyr. Snarere ser han dem som kolleger og venner,”sa Gazenko senere. Mens Laikas forgjenger bare mer eller mindre loddrett ble katapultert oppover, og så bare vendte tilbake, ble Laika den første levende skapningen som målbevisst fly rundt planeten vår. En bane med en hastighet på 27 tusen kilometer i timen i en elliptisk bane i en høyde av 225 til 1670 kilometer varte i nesten 104 minutter.
Den trykkregulerte Sputnik 2-kapselen var bare 80 centimeter lang. Laika var fast fast, hun kunne verken stå eller legge seg. Telemetri-data viste at hjertefrekvensen hennes etter starten økte tredoblet, og blodtrykket hennes økte betydelig. New York Times kalte henne "den ensomste og elendige hunden i verden." Det var opprinnelig planlagt å gi Laika gift i bane ti dager senere for å redde henne fra smertefull død da hun kom tilbake til atmosfæren.
Salgsfremmende video:
I Storbritannia etterlyste dyreforkjempere et minutts stillhet til minne om Laika, hundeelskere rundt om i verden kalte misjonsdyr-hån og uttrykte kondolanser over Laikas tragiske skjebne. Hvis de visste om den virkelige årsaken til Laikas død, ville disse protestene vært enda høyere, fordi den firbeinte astronauten etter starten bare levde noen få timer. Sannheten om hennes raske bortgang ble kjent først etter Sovjetunionens sammenbrudd.
I 2002 sa biolog Dmitry Malashenkov, en forsker fra Sputnik-2-programmet: “Laika døde av overoppheting og stress mellom femte og syvende time etter starten. Etter den fjerde bane rundt jorden registrerte ikke bakkekontroll et eneste tegn på hundens liv. Sputnik 2 sirklet rundt jorden med en død hund 2 250 ganger til kapselen brant opp i atmosfæren 162 dager senere den 14. april 1958.
National Martyr
Da dyreforkjempere fortsatte å protestere, erklærte russerne Laika som en nasjonal martyr. Laika kan også sees på steinsokkelen til monumentet til kosmonauter i Moskva. Siden 1997 har det vært en minneplakett på veggen til Moskva-instituttet for luftfart og rommedisin. I mange land har denne hunden blitt foreviget på frimerker. I 1998 sa Gazenko om Laikas smertefulle slutt:”Jo mer tid som går, jo mer angrer jeg på henne. Erfaringene vi har lært fra dette oppdraget er ikke nok til å rettferdiggjøre hundens død.”
20. august 1960 gikk hundene Strelka og Belka ut i verdensrommet, de var de første som kom tilbake i live fra bane etter 18 baner rundt jorden i selskap med 40 mus, to rotter og noen planter. Senere fødte Strelka seks valper, og en av dem, Pushinka, ble presentert av Khrusjtsjov i 1962 til datteren til den amerikanske presidenten, Caroline Kennedy. Etter deres død ble Belka og Strelka utstoppet, i dag kan de sees i Moskva for kosmonautikkmuseum. Over dem henger et portrett av Laika.
I januar 1961 feiret Amerika Hams suborbitalflukt i en Mercury-Redstone-rakett som en stor suksess, men sovjeterne var et skritt videre. Resultatene av Laikis romflukt banet vei for mennesket ut i verdensrommet: 12. april 1961 gikk den første mannen ut i verdensrommet - russeren Yuri Gagarin. Da han kom tilbake uttrykte han stor respekt for sine firbeinte forgjengere: "Jeg vet fremdeles ikke hvem jeg er: den første mannen eller den siste hunden i verdensrommet?"
Michael Ossenkopp
