Selv om selve faktumet om at de piktiske menneskene eksisterer på det moderne Skottlands territorium i dag, er fullstendig bevist, er informasjon om deres opprinnelse og levesett fragmentarisk og ikke alltid pålitelig. I forskningen på moderne spørsmål er moderne forskere ofte avhengige av de bevarte historiene fra romerske historikere og noen få arkeologiske funn som dateres tilbake til perioden fra tidsepokeriet til 900-tallet i vår tidsalder. Det var på dette tidspunktet, tilsynelatende, at den piktiske sivilisasjonen blomstret - en av de mest mystiske menneskene i verdenshistorien. De tidligste skriftlige bevisene på et visst fellesskap av mennesker kalt "picti", dvs. "Painted" tilhører den romerske forfatteren Evenius og stammer fra det 297. året.
Det er flere versjoner av opprinnelsen til Pictish, den mest populære av dem sier at dette eldgamle folket hadde sin opprinnelse i de keltiske stammene. Samtidig ble det funnet betydelige avvik mellom det keltiske språksystemet og dialekten der representantene for den "malte" nasjonen snakket. Dessuten har det piktiske språket, ifølge moderne lærde, ingen fonetisk tilknytning til noen av de kjente dialektene i den indoeuropeiske språkgruppen. Dette antyder at dannelsen av det piktiske samfunnet som en egen etnisk gruppe går tilbake til enda dypere antikvitet, og de piktiske selv er representanter for førindo-europeiske stammer som bebød Europa lenge før kelterne og andre nasjonaliteter.
Det er ekstremt vanskelig å bedømme hvordan Picts så ut på det nåværende tidspunkt. Hvis de i noen historiske dokumenter blir beskrevet som høye, lyshårede blondiner, kalles de i andre, svarte, korte og svarthårede. Bevis som har kommet til oss er enige om en ting - Pictene pyntet kroppene sine med intrikate lyse tegninger (muligens tatoveringer) og ble utmerket av ekstrem vold og mot i kamp. Det var takket være deres krigerskhet at dette, ikke så mange mennesker, holdt sørkysten av Storbritannia i sjakk i lang tid, hvor de foretok konstant rovvilt. Det er bevis på at rundt 360 år kunne væpnede styrker av Pictene trenge inn i landet og nådde London. Det er en utbredt versjon som piktiske krigere pleide å kjempe nakne; det er ingen signifikant bekreftelse på denne hypotesen,bare det at det ikke ble funnet noen rustninger under utgravninger, taler i hennes favør.
Tilsynelatende, til å begynne med, ble de piktiske stammene som slo seg ned i de sentrale og nordlige delene av Skottland forenet i en slags allianse for å beskytte dem mot vanlige trusler. Nærmere det sjette århundre begynte disse fagforeningene å representere noe som statlige formasjoner, og til slutt danne de såkalte Kingdom of the Picts. Blomstringstiden for denne formasjonen falt på det syttende åttende århundre, da piktene klarte å stoppe angrepet på landene deres av vinklene, en mektig gammel germansk stamme, som på den tiden forsøkte å underlegge territoriene i Skottland. Det er interessant at arven etter kongetronen i delstaten Picts fant sted gjennom den kvinnelige linjen; årsaken til denne tilnærmingen til tronfølgelse er stort sett ukjent.
Forsvinningen av det piktiske riket er assosiert med navnet Kenneth den første, som i 843 var i stand til å forene sin stat med det naboland, ikke mindre innflytelsesrike, skotske riket, opprettet som et resultat av sammenslåingen av flere keltiske stammer. Resultatet av disse handlingene var opprettelsen av en ny statlig enhet kjent som Kingdom of Scotland og gradvis assimilering av Picts med representanter for det keltiske skotske samfunnet.
For øyeblikket kan en liten prosentandel av befolkningen i Skottland og Nord-Irland betraktes som etterkommere av Pictene, ifølge genetiske studier. Det er ekstremt sjelden, men de finnes også på territoriet til det moderne England.
