Disse spenningssøkerne har en karakteristisk personlighetstrekk. Og det er hun som bestemmer hvor mye vi liker å se skrekkfilmer, klatre bratte fjellskråninger, kjøre racerbiler, klatre skremmende forlatte steder eller hoppe med fallskjerm.
Karaktertrekket med sensasjonelle søk - som psykolog Martin Zuckerman foreslo å kalle det tilbake på 70-tallet av forrige århundre - bestemmes av behovet for ytre stimuli, ønsket om å lære nye ting, spontanitet og utførelsen av spennende, men risikable fysiske øvelser.
For å bestemme dette karaktertrekket, gjennomførte psykologer spesielle tester, der det ble funnet at de som tjener flere poeng under testing, vanligvis har lavere nivåer av hormonene adrenalin og kortisol og høyere nivåer av dopamin i kroppen enn personer med mer lav ytelse i tester. Derfor får de samme spenningssøkere som har scoret flere poeng morsommere og mindre stress, å komme i skumle situasjoner som et mørkt, skummelt hjemsøkt hus.
En studie fra 2018 publisert i tidsskriftet Anxiety, Stress & Coping fant at spenningssøkere har en tendens til å være mindre stresset og prestere bedre i risikofylte idretter, noe som gjør dem godt egnet til å jobbe under stressende forhold som service i spesielle enheter. Mennesker i denne gruppen trives også i andre aktiviteter med høyt stress, for eksempel å jobbe som legevaktleger eller sykepleiere.
I følge en studie publisert i 2019 i tidsskriftet BMC Pediatrics, utvikler denne egenskapen seg hos mennesker allerede i tidlig barndom. Forskning har vist at barn mellom 3 og 6 år har en tendens til å ha lavere lystnivå enn eldre barn, noe som indikerer at behovet for spenning kan øke over tid. Toppen av sugen etter spenning er vanligvis i de senere tenårene, og dette kan forklare hvorfor mange skumle historier og skrekkfilmer primært er rettet mot mennesker i denne aldersgruppen.
Studien fant også at gutter har sterkere spenningssøkende tendenser enn jenter, noe forskere antyder kan være et resultat av kulturelle påvirkninger. Guttene og jentene i studien uttrykte imidlertid nesten like lyst på nye spenninger.
