Minst ni personer i Sør-India har dødd av infeksjon med det dødelige Nipah-viruset, som forårsaker hjernebetennelse og luftveissykdommer. Verdens helseorganisasjon (WHO) rangerer infeksjonen blant dem som kan forårsake en global epidemi. Dette rapporteres av Science Alert.
Nipah-viruset er et relativt nylig identifisert smittestoff. Den ble oppdaget i 1999 under et utbrudd i Malaysia. Bæreren er representert av representanter for frukt flaggermus (Pteropodidae), inkludert flyvende rever. Infeksjonen forekommer i Australia, Bangladesh, India, Kina, Thailand og Afrika. Viruset kan spre seg fra flaggermus til andre dyr, inkludert griser og mennesker, og kan også spre seg fra person til person gjennom spytt. For øyeblikket er det ingen kurer eller vaksiner for sykdommen, og 40 til 75 prosent av de smittede dør.
Et nytt utbrudd har skjedd i byen Kozhikod i den indiske delstaten Kerala. Testresultatene bekreftet at tre av de ni som døde i kroppen hadde Nipah-viruset. I tillegg ble ytterligere 25 personer innlagt på sykehus med mistanke om infeksjon.
Sykdommen kan være asymptomatisk, men encefalitt utvikler seg oftere. Pasienter klager over muskelsvakhet, sår hals, feber, da dukker det opp tegn på skade på sentralnervesystemet, som ender i koma. I noen tilfeller påvirkes lungene, og akutt respirasjonssvikt kan oppstå. Selv om en person har overlevd en primær infeksjon, kan viruset aktiveres måneder eller år senere. De som blir frisk kan ha vedvarende nevrologiske symptomer, inkludert personlighetsendringer.