Iridium - verdens nest tetteste metall - kan drepe kreftceller ved å fylle dem med en dødelig versjon av oksygen, og etterlate sunt vev intakt. Først oppdaget i 1803, får metallet navnet fra den latinske regnbuen. Det tunge, sprø og gule metallet kommer fra samme familie som platina og er det mest korrosjonsbestandige metallet i verden.
Iridium er sjelden på jorden, men rikelig med meteoroitter. En stor mengde iridium, 66 millioner år gammel, ble funnet i jordskorpen, noe som førte til teorien om at den dukket opp på planeten sammen med en asteroide som førte til utryddelse av dinosaurene.
Forskere har laget en forbindelse av iridium og organisk materiale som de rettet direkte mot kreftceller. Forbindelsen overfører energi til celler, og omdanner oksygen i dem til singlet oksygen, som er giftig og dreper cellen, og etterlater sunt vev uskadd.
"Dette prosjektet er et sprang fremover for å forstå hvordan disse nye iridiumbaserte kreftforbindelsene angriper kreftceller, og presenterer forskjellige virkningsmekanismer for å omgå resistens og bekjempe kreft fra en annen vinkel," sa studiens medforfatter Cookson Chiu, doktorgradsstudent ved Institutt for kjemi. ved University of Warwick.
Laseren som lyser opp huden på kreftområdet starter prosessen - den når det lysaktive belegget på krysset og aktiverer metallet, som begynner å fylle kreftcellene med singlet oksygen.
Fotokjemoterapi - bruk av laserlys for å behandle kreft - utvikler seg raskt som en levedyktig, effektiv og ikke-invasiv behandling. Pasienter blir mer og mer motstandsdyktige mot tradisjonelle terapier, så det er veldig viktig å etablere nye veier som denne for å bekjempe sykdommen.
Forskere fant at etter å ha blitt angrepet av rødt laserlys (som kan trenge dypt inn i huden) på en simulert lungetumor som ble dyrket på et laboratorium, penetrerte den aktiverte organiske-iridium-komponenten alle lag av svulsten, og drepte den. Dette demonstrerte hvor effektiv og vidtrekkende behandlingen var.
Forskere har også bevist at denne metoden er trygg for sunne celler ved å behandle ikke-kreftvev og finne at den forblir intakt.
Salgsfremmende video:
Vår innovative tilnærming til å bekjempe kreft, som inkluderer målretting av viktige cellulære proteiner, kan føre til nye medisiner med nye virkningsmekanismer. Dette er akutt behov, sier Pinyu Zhang, en stipendiat ved universitetet i Warwick.
Forskerne brukte avanserte massespektrometriteknikker for å få et enestående syn på individuelle proteiner inne i kreftceller - og dette tillot dem å finne nøyaktig hvilke proteiner som ble angrepet av den organiske-iridiumforbindelsen.
Etter å ha analysert store datamengder - tusenvis av proteiner fra simulerte kreftceller - konkluderte de med at iridiumforbindelsen skadet viktige kreftmolekyler i proteiner.
"Edelmetall-platina brukes allerede i over 50% av cellegiftbehandlinger. Potensialet til andre edle metaller, for eksempel iridium, blir undersøkt for å lage nye målrettede medisiner som angriper kreftceller annerledes og med minimale bivirkninger, sier Peter Sadler, hvis laboratorium er i Department of Chemistry ved University of Warwick. "Det er på tide å finne medisinsk bruk for iridium, som ble brakt til oss med en asteroide for 66 millioner år siden."
Ilya Khel
