Mange eldgamle myter forteller oss om fantastiske havdyr som har forskjellige navn fra mennesker i forskjellige kulturer og land: vannnymfer, naiader, undines, sirener, oceanider, nereider og havfruer. Det siste navnet er det mest kjente, og når noen nevner havfruer, forstår de fleste umiddelbart hva slags skapning de snakker om.
Utseendet til havfruer og strukturen i kroppen ligner veldig på mennesker, men en enorm finhale er indikert som en forskjell. Skjønnheten til disse skapningene er også legendarisk. I myter sies det at noen havfruer forførte seilere og fiskere for deretter å ta dem med til sjøriket. Man må bare gjette seg om målene til disse legendariske skapningene … Kanskje like morsomme, og kanskje med det formål å amorøse gleder, eller kanskje de spiste godtroende menn.
Australske aboriginer holder også legender om havfruer, bare i sin kultur blir de omtalt som Yok-yok, som omtrent betyr "ånd av vannkvinnen." Noen medlemmer av samfunnet forteller at de så Yok-yok flere ganger om natten, men var redde for å henvende seg til dem. Tegnforklarere sier at disse skapningene lever i ferskvannsforekomster av vann og elver, men de kan også dra til land, selv om dette er ganske problematisk på grunn av tilstedeværelsen av en hale i stedet for ben. Håret til disse skapningene er ganske langt og kan ha en grønnaktig fargetone. I løpet av dagen kan havfruer slappe av på bredden, nyte solen og kamme det lange håret.
Aborigines respekterer disse skapningene, og havfrueres habitat regnes som hellig. Kanskje inneholder de eldgamle historiene virkelig en delvis sannhet, ellers hvordan forklare lignende legender blant forskjellige folkeslag i verden? Oppsiktsvekkende nyheter og fotografier av restene av slike skapninger vises noen ganger på Internett, men de reiser tvil blant skeptikere som anser slike bilder som falske. Forskere benekter også eksistensen av havfruer, så for mange mennesker er dette bare et vakkert eventyr.
