En rømt ulv kan være en bærer av muterte gener.
Tsjernobyl-katastrofen i 1986 etterlot seg en betydelig stråleforurensning, men i løpet av tre tiår har vi sett små tegn til bedring - naturen er sakte i ferd med å komme seg. Den siste av disse skiltene er en ung mannlig ulv som har rømt langt utenfor eksklusjonssonen rundt Tsjernobyl kjernekraftverk (ChEZ).
For menneskelig bebyggelse anses det forurensede området, som strekker seg nesten 4,3 tusen kvadratkilometer, for for farlig, men dyreverdenen, etter å ha mistet sin menneskeskapte innflytelse, ser ut til å blomstre.
Dyr fra eksklusjonssonen begynner gradvis å utvide habitatet. En ung mannlig grå ulv ble nylig oppdaget i en avstand på 369 kilometer fra hiet.
Dette er det første tilfellet kjent for vitenskapen når et dyr har beveget seg bort fra eksklusjonssonen på så betydelig avstand. Og dette er et tegn på hvor langt radioaktive bestander, hvis genbasseng har blitt mutert som et resultat av Tsjernobyl-ulykken, kan spre seg i fremtiden.
"I en økologisk forstand er Tsjernobyl eksklusjonssone ikke et økologisk svart hull, men tvert imot kan tjene som en kilde til liv for andre befolkninger i regionen," sa Michael Byrne fra Missouri State University i Columbia.”Og slike funn angår ikke bare ulv. Det ville være logisk å anta at de samme trendene er observert i andre arter,”la han til.
Data om en ett år gammel (muligens to år gammel) ulv ble samlet inn i februar 2015 ved hjelp av en GPS-krage, men resultatene er nylige.
Forskerne la en krage på dyret, og frigjorde den igjen. Ved hjelp av navigasjonsutstyr klarte de å spore hvordan dyret tok en lang reise fra eksklusjonssonen og gradvis beveget seg bort fra Ukrainas territorium. På vei holdt ulven tett skog og dyrkbar jord.
Salgsfremmende video:
Slike fjerne forløp er på ingen måte uvanlig for den grå ulven, men slik oppførsel er ikke blitt observert før i befolkningen i eksklusjonssonen. Tidligere, innenfor rammen av den samme studien, fikk 13 flere ulver GPS-krager, denne gangen herdet, og de forlot praktisk talt ikke eksklusjonssonen.
Hvordan flukten til den unge ulven endte er ukjent. De siste dataene fra kragen kom noen måneder etter at de skulle automatisk løsne. Forskerne fant aldri selve kragen, så de klarte aldri å fastslå om det hadde tid til å løsne eller om dyret døde med det - langt fra eksklusjonssonen.
Den generelle effekten av stråling på floraen og faunaen i eksklusjonssonen har ikke blitt avslørt fullt ut. Studier viser både en økt frekvens av mutasjoner og veksten av individuelle populasjoner, så helhetsbildet forblir tvetydig og forvirrende.
Grå ulv (canis lupus) er spesielt velstående: ifølge noen estimater er deres befolkningstetthet i eksklusjonssonen syv ganger høyere enn utenfor den.
Nå som vi med sikkerhet vet at minst en målrettet ulv har rømt fra eksklusjonssonen, vil bevegelsen av dyr utenfor ChEZ overvåkes nærmere.
Dermed vil vi kunne lære mer ikke bare om virkningen av kjernefysisk nedfall på flora og fauna, men også om hvordan genetiske mutasjoner spres i store populasjoner, selv om selve kraften og dybden til mutasjoner i ChEZ fortsetter å være et spørsmål om kontroverser i vitenskapelige kretser.
Byrne bekreftet at ulvene som teamet hans fulgte hadde fire ben, to øyne og en hale - og ingen av dem glødet grønt, men det er rikelig med data om hvordan genpoolen deres skiller seg fra andre populasjoner. det er ingen forskere.
"Det er fornuftig å se nærmere på hvordan Tsjernobyl-eksklusjonssonen kan tjene som en kilde for noen befolkninger, og ikke bare konsumere dem, som vi tidligere trodde," skriver forskerne i tidsskriftet Livescience.
"Gitt ulvebestandenes høye tetthet i sonen sammenlignet med områdene rundt som ikke ble smittet, og den er syv ganger høyere, er det rimelig å anta at ulv som ble født i ChEZ regelmessig avles med nabopopulasjoner," konkluderer forskerne …
David Nield
