Hundrevis av pasienter, dusinvis av døde, lukkede skoler: Madagaskar iverksetter presserende tiltak mot pestepidemien.
Til tross for at pesten er blitt en sjelden og eksotisk sykdom i vår tid, er selve sykdommen langt fra beseiret. Patogener forblir i naturlige reservoarer, og bare konstant overvåking og arbeidet til mikrobiologer kan holde dem i sjakk. I mange regioner i verden er pesten fortsatt en endemisk sykdom - dette inkluderer Mongolia og Kasakhstan med de tilstøtende regionene Russland og Kina, Peru og USA, og en rekke afrikanske land. Rettidig behandling av syke lar deg takle den tidligere hundre prosent dødelige infeksjonen, selv om sykdommen noen ganger utvikler seg for raskt, og dødeligheten av den forblir ganske høy.
Så på Madagaskar ble ifølge den BBC den første pasienten registrert 28. august, og nå er nesten 250 personer blitt smittet, hvorav 33 døde. Det skal sies at pesten ble brakt til øya av sjømenn først i 1898, men den er fortsatt en konstant trussel. Det er rundt 400 tilfeller av sykdommen på øya hvert år, men det nåværende utbruddet skiller seg ut mot dette bakteppet. De fleste av de rapporterte tilfellene er av pneumonisk snarere enn den vanlige, buboniske, formen for pest, som er mye mer smittsom, flyktig og farlig.
Hovedfokusene for epidemien er lokalisert i nærheten av Antananarivo og øst for Madagaskar. Siden 30. september har landets myndigheter forbudt massebegivenheter; siden 5. oktober har ikke skoler og universiteter arbeidet. Charlotte Ndiaye, WHOs representant på Madagaskar, sa i en uttalelse: “Pesten er kurerbar hvis den oppdages i tide. (…) Jo raskere vi handler, jo flere liv redder vi. Hittil har WHO allerede levert mer enn en million doser vaksiner til øya, noe som kan gi, om enn midlertidig, men pålitelig beskyttelse mot farlig infeksjon.
Sergey Vasiliev
