I løpet av årene de eksisterte i det forgiftede vannet i Hudson, har den abborlignende tomkodefisken lært å ignorere nevrotoksiske giftstoffer. Så mye verre for fiendene deres: etter å ha akkumulert bifenyler, blir fiskeolje en veldig skadelig rett
Industriell fremgang med påfølgende menneskeskapte katastrofer og miljøforurensning kan behandles på forskjellige måter. "De grønne" foretrekker ved enhver anledning til å slå alarm og feire minnestund for allerede utdødde arter. Økologer beskriver endringene i klimatiske nisjer og de åpne folkeveiene for dyr, med budskapisme verdig til buddhisme. Når det gjelder evolusjonsbiologer, er det generelt vanskelig for dem å tenke på mer interessante tiår enn på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre. Tross alt, rett foran øynene deres, foregår det prosesser som kunne ha tatt hundrevis og tusenvis av år før. Poenget er overhodet ikke med høy strålingsbakgrunn, noe som fremkaller mutagenese: det er bare det at i planetenes historie har dyre- og planteverden ikke så ofte møtt den raske fremveksten av nye økologiske nisjer.
Et team av forskere ledet av Mark Hahn fra det legendariske Woods Hole Oceanographic Institute oppdaget at forurensning av elver med polyklorerte bifenyler for et halvt århundre siden førte til fremveksten av fisk i Hudson, motstandsdyktig mot disse supertoksiske forbindelsene.
Varmebestandighet, dielektriske egenskaper og lave kostnader for PCB på en gang bestemte betingelsesløst valg av base og tilsetningsstoffer for isolatorer, maling, mastikk, smøremidler og andre komponenter i elektroteknikk. De samme fysisk-kjemiske egenskapene gjør PCB til en kraftig gift - de er kreftfremkallende, akkumuleres i fettvev og hører til gruppen av nevrotoksiner, som ligner dioksin i deres virkningsmekanisme.
PCB bindes til transkripsjonsfaktoren AHR, som kontrollerer arbeidet med andre gener som spiller en nøkkelrolle i utviklingen av kroppen, cellulær respirasjon og hormonsyntese og transport.
I tomkoder som er resistente mot bifenyler, modifiseres det nevnte AHR-proteinet - det mangler 2 av 1104 aminosyrer.
Som et resultat binder det svakere til PCB, noe som minimerer giftige effekter. Dessuten forstyrrer ikke mutasjoner utførelsen av hovedfunksjonene sine: tomkoder føles bra både i naturen og i fangenskap.
Til glede for forfatterne av publikasjonen i Science, er dette det første eksemplet på en rask "mutasjon av motstand" hos virveldyr. Vanligvis er hurtigdelende bakterier og sopp mer utsatt for dette, bare rollen som en seleksjonsfaktor er ikke kjemisk forurensning, men et annet antibiotikum.
Det muterte individet får en ubestridelig fordel og fyller raskt en økologisk nisje.
Salgsfremmende video:
Vanligvis forekommer disse genetiske endringene under seksuell reproduksjon (under dannelse av gameter), noen av dem har ingen innvirkning på proteinets arbeid, noen fører til utseendet av abnormiteter som er uforenelige med livet, og noen, som i dette tilfellet, lar vertene deres reprodusere i helt uegnede forhold for dette.
Videre er motstand mot kjemi også kombinert med evnen til å kontrollere antall rovdyr, fordi PCB lagres i fettvevet til fisk, slik at et rovdyr som spiser dem (inkludert mennesker) uunngåelig får en anstendig dose gift.
Til tross for fraværet av synlige forskjeller, er "mutantene" fremdeles bedre enn hovedpopulasjonen av Microgadus tomcod. I mindre forurensede elver som renner ut i Atlanterhavet nord for Hudson, fortsetter hovedbefolkningen å dominere. Selv om det var i denne regionen fra 1946 til 1970 at General Electric-anlegg slipper ut 600 tusen tonn bifenyl. Forfatterne antyder at dette kan skyldes økt følsomhet for andre forurensninger, spesielt polyaromatiske hydrokarboner.
Kanskje vi bare trenger å vente et halvt århundre, og vi vil se mutant fisk, klar til å møte enhver kjemi. Det viktigste er ikke å helle for mye naftalen i elven.
