Helt siden introduksjonen av den gigantiske gaffeltrucken i sci-fi-klassikeren Aliens, har ideen om at kraftskjelett kan tillate arbeidere å bære overmenneskelige vekter holdt innovatører i tung industri våken. Nyere utvikling antyder at denne ideen endelig kan komme seg inn i den virkelige verden.
Ideen om eksoskelett, eller bærbare robotdrakter, ser veldig tiltalende ut. Gift deg med kraften til mekanisk robotikk med menneskers ferdigheter og evner, og eliminere behovet for å utvikle sofistikert AI for å kontrollere roboter.
Hvor vanskelig er det å lage et eksoskelett?
I virkeligheten viste alt seg ikke å være så enkelt. Mennesker jobber på en helt annen måte enn maskiner, så det er ekstremt vanskelig å designe maskiner som følger prinsippene for våre bevegelser og ikke bryter våre myke og glatte kropper. Og for at eksoskelett skal forenkle folks liv, i stedet for å legge til bekymringer, må de være lite påtrengende, lette og tilpasses til et bredt spekter av kroppsstørrelser og former.
Det er derfor, til tross for de første demonstrasjonene tilbake på 1960-tallet, er disse enhetene fremdeles sjeldne i fabrikker og fabrikker. Dette kan imidlertid endres. Ford kunngjorde tidligere denne måneden at de planlegger å begynne å selge eksoskelett fra Ekso Bionics på 15 steder over hele verden etter vellykkede forsøk i USA.
Disse gadgetene vil ikke være like imponerende som Ripleys kraftlaster. EksoVest er et mekanisk bur uten strømforsyning som ganske enkelt støtter arbeiderens armer hvis de løftes overhead i lengre perioder. Tatt i betraktning kostnadene for enheten i området $ 5000, er dette en flott enhet fordi kostnadene ved å behandle en arbeiders skadede skulder kan være opptil $ 100.000. Og dette antyder at vi går fra en høyteknologisk nysgjerrighet til et virkelig nyttig produkt.
Militæret har utviklet eksoskeletter i veldig lang tid, men til tross for flere tiår med arbeid har selv de mest avanserte militære styrkene i verden ennå ikke mestret dem. Det kan også endre seg: Forsøk på Lockheed Martins ONYX underkroppsstøtteenhet begynner i år. Denne enheten er festet til beina og gir støtte til soldater som bærer opptil 40 kg last.
Kampanjevideo:
Den første innsatsen for å bringe eksoskelett til massene var rettet mot å hjelpe mennesker med nedsatt funksjonsevne å komme seg på beina igjen. I 2014 ble den batteridrevne ReWalk robotdrakten den første som ble godkjent for medisinsk bruk av FDA. Motorene i knærne og albuene hjelper personer med lammelse til å bevege seg med krykker. Siden da har flere flere slike enheter blitt godkjent for medisinsk bruk, men til en pris av rundt $ 100.000 har de ikke funnet utbredt bruk.
Den nye bølgen av enheter retter seg mot smalere industrielle applikasjoner med forenklet teknologi og lavere kostnader for å gjøre det lettere å komme i gang. EksoVest blir testet av BMW og Boeing. EksoZeroG, et tredje robotarm som kan brukes til å støtte tunge kraftverktøy, blir også testet på forskjellige steder i USA.
Et annet selskap som jobber hardt i denne retningen er SuitX. Den produserer tre forskjellige modeller av industrielle eksoskeletter for å støtte forskjellige kroppsdeler. $ 5000 LegX tillater brukere å knebøye eller bøye seg over lengre perioder uten å bli slitne, mens $ 4000 BackX hjelper til med å løfte tunge belastninger. $ 4000 ShoulderX støtter overliggende arbeid som EksoVest. Draktene er testet av både Ford og Fiat. Stolfri stol fra Noonee holder underkroppen fast på plass slik at brukerne kan sitte "i luften" - den er testet av Audi og BMW.
Og det er ikke bare billige passive teknologier som er klare til å bryte gjennom. Panasonic har kunngjort at de vil levere Model Y-eksoskelettet for testing hos et byggefirma i Hong Kong.
Tidligere i år kunngjorde Sarcos Robotics, med et Guardian XO-eksoskelett som er i stand til å løfte 70 kilo, som er så nær som mulig en kraftlaster til dags dato, at de oppretter en teknisk rådgivningsgruppe bestående av ledere fra blant annet BMW, Caterpillar, Delta og GE for å studere. industrielle anvendelser av teknologi.
Midt i panikken rundt utsiktene til å erstatte mennesker med maskiner i en rekke jobber, er det veldig oppmuntrende at vi faktisk kan slå oss sammen med roboter i stedet for å konkurrere med dem.
Ilya Khel
