Nye bilder fra siste flyby av den iskalde månen til Saturn, Enceladus, viser stråler av geysirer som bryter ut fra rifter eller "tigerstriper" som skjærer over satellittens sørpolare region. I tillegg viser et nytt, detaljert temperaturkart over en av feilene varmere temperaturer enn forventet
"Enceladus fortsetter å forbløffe," sa Bob Pappalardo, en forsker i Cassini-programmet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. For hver flyby lærer vi mer og mer om dens utrolige aktivitet.
Nye bilder fra ISS vitenskapelige bildesystem og CIRS langt infrarøde spektrometer inkluderer de beste 3D-bildene av et brudd som sprøyter ispartikler, vanndamp og organisk materiale. Bildene viser også områder som ikke tidligere er vist på kartet, inkludert de sørlige områdene med sirkulære tektoniske strukturer.
Dette unike mosaikkbildet kombinerer data fra ISS vitenskapsmotoren og CIRS langt infrarøde spektrometer ombord på NASAs romfartøy Cassini, og viser varme soner som dannes langs en av de mystiske feilene i den sørpolare regionen til Saturns måne Enceladus. (Foto: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) For Cassini VIS-kameraer ga flyby 21. november 2009 et siste glimt av den sørpolære overflaten av Enceladus, før den regionen av satellitten stupte i 15-årig mørke. forskerne planla å se nærmere på nye eller mindre jetfly som var usynlige i tidligere bilder. I ett mosaikkbilde har forskere telt over 30 individuelle geysirer, inkludert over 20 nye. Minst en av bekkene, som var kraftigere på de forrige bildene,ser svakere ut nå.
"Denne flybyen bekrefter våre antagelser," sa Carolyn Porco, forsker ved Space Institute i Boulder, Colorado. "Styrken til individuelle bekker kan endres over tid, med mange bekker, store og små, som bryter ut langs tigerstripene til Enceladus."
Det nye kartet kombinerer temperaturdata med bilder med synlig rekkevidde og viser en 40 kilometer lang strekning av den lengste tigerstripen kjent som Baghdad Sulcus. Kartet viser sammenhengen med den høyeste oppløsningen til nå - mellom geologisk unge overflatefeil og unormalt varme temperaturer som er registrert i Sydpolen. De brede varmebåndene som tidligere er registrert av det infrarøde spektrometeret, har blitt smalere og blitt et tett område som ikke er mer enn en kilometer bredt langs feilen. Maksimumstemperaturen langs Bagdad Sulcus-feilen overstiger 180 grader Kelvin (-93 grader Celsius) og kan være over 200 grader Kelvin (-73 Celsius)). En slik varm temperatur kan være et resultat av oppvarmingen av kantene på feilen med den varme bølgende vanndampen,som skyver strømmer av ispartikler.
"I henhold til jordens standarder er Encellas-sprekker kule nok, men sammenlignet med 50 grader Kelvin (-223 C) -miljø kan de være et koselig sted," forklarte John Spencer, forskergruppemedlem ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Den enorme mengden varme som kommer fra feilene kan være nok til å smelte underisen. Resultater som disse gjør Enceladus til et av de mest mystiske stedene i vårt solsystem.
Noen forskere mener at jo høyere overflatetemperaturen er, desto mer sannsynlig er det at stråler vil bryte ut av væsken. I så fall kan Enceladus være rik på organisk materiale, med et flytende undergrunnsmiljø, den mest tilgjengelige kjente utenomjordiske vannsonen i solsystemet, sa Porco.
