Det er ingen hemmelighet at noen mennesker på en gang lurte på eksamen og lurte fra en nabo på pulten. Det viser seg at det er lignende "synder" bak plantene.
Forskere fra University of Sheffield har funnet bevis for at visse urteaktige plantearter stjeler gener fra naboene, et triks som hjelper dem å tilpasse seg effektivt, og omgår millioner av år med evolusjon.
Tradisjonelt skjer genoverføring "vertikalt", det vil si at barn arver dem fra foreldrene. I mellomtiden kan noen organismer overføre gener horisontalt. Denne prosessen kalles horisontal genoverføring (LGT), der en person overfører genetisk materiale til en ikke-etterkommende organisme.
Det kanskje mest kjente eksemplet på dette er demonstrert av noen bakterier som dermed utvikler antibiotikaresistens.
Nylig har eksperter funnet ut at planter også tyr til dette trikset.
Britiske forskere studerte genomet til den urteaktige plantearten Alloteropsis semialata, funnet i hele Afrika, Asia og Australia, og sammenlignet det deretter med genomene til 150 andre plantearter, inkludert ris, mais og bygg.
Likheten til noen DNA-sekvenser indikerte at de ble anskaffet av planter fra deres naturlige naboer.
I følge ham stjeler urter ganske enkelt gener og bruker den korteste evolusjonsveien.
"De oppfører seg som en svamp og absorberer nyttig genetisk informasjon fra naboene for å konkurrere med sine pårørende og overleve i fiendtlige naturtyper uten å bruke de millioner av år som normalt kreves for å utvikle slike tilpasninger," sier Dunning.
I følge studien var Alloteropsis semialata ikke den eneste urteakten som brukte samme teknikk.
Ved første øyekast kan det se ut som om det ikke er noe galt med dette: horisontal genoverføring hjelper planten til å "forbedre sin stilling."
Som ofte er tilfelle, har mynten to sider. Eksperter påpeker at ville gress kan duplisere visse gener fra genmodifiserte avlinger, slik at laboratorietilsetningsstoffer kan "flykte" ut i naturen.
I dag tar forskere mange forholdsregler for å forhindre tap av kontroll over GM-organismer, og prosessen beskrevet ovenfor kan slå av hele saken. Dette kan potensielt skade økosystemer.
Arbeidet vil også hjelpe forskere til å forstå hvordan gener overføres fra GM-avlinger til ville arter eller andre ikke-GM-avlinger, sa Dunning, og utarbeide tiltak for å redusere sannsynligheten for at dette skal skje.
Foreløpig kan ikke forskere svare på spørsmålet om hvordan akkurat dette skjer. Å forstå denne prosessen kan hjelpe forskere å redusere risikoen for at gener lekker fra GM-avlinger og skaper såkalte superweeds (dette kan godt skje hvis gener fra GM-avlinger kommer inn i lokale ville planter, noe som gjør dem resistente mot ugressmidler).
