"En stund kan vi slite med søvn, men på et tidspunkt vil søvnmangelen begynne å føre til en midlertidig forstyrrelse i sinnet og muligens til og med døden," sier Adam Hadhezi.
Det er utrolig hva vi bruker livene våre på. På 78-årsdagen vår bruker vi ni år på å se på TV, fire år på bil, 92 dager på toalettet og 48 dager på å ha sex.
Men når det gjelder tidkrevende aktiviteter, er det en som råder over alle andre. Når vi fyller 78 år, bruker vi nesten 25 år bare på å sove. I et forsøk på å redde noe av denne tiden, er det ganske rimelig å spørre: hvor lenge kan vi være våkne og hva er konsekvensene av en lang søvnmangel?
Enhver sunn person som bestemmer seg for å finne ut av det gjennom personlig eksperiment, vil synes det er veldig vanskelig. "Behovet for søvn er så sterkt at det vil erstatte til og med behovet for mat," sier Erin Hanlon, adjunkt ved Center for Sleep, Metabolism and Health ved University of Chicago. "Hjernen din vil ganske enkelt sovne, til tross for all bevisst innsats for å forhindre at den gjør det."
Hvorfor sove i det hele tatt?
Hvorfor søvnbehovet er så sterkt forblir et mysterium. "De nøyaktige funksjonene til søvn er fortsatt ikke helt forstått," sier Hanlon. Og han legger til at det er noe i en drøm som ser ut til å "starte på nytt" systemene i kroppen vår. Dessuten har forskning vist at vanlig langvarig søvn fremmer sårheling, immunforsvarets funksjon, riktig metabolisme og mer, noe som får en person til å føle seg bra etter en god søvn.
På den annen side øker søvnmangel risikoen for diabetes, hjerteproblemer, overvekt, depresjon og andre sykdommer. For å unngå dette gir kroppen signaler når vi setter oss opp på jobb til sent på kvelden: vi føler oss slitne, ustø på føttene, øyelokkene blir tunge og øynene begynner å gjøre vondt. Når vi fortsetter å slite med søvn, reduseres vår evne til å fokusere og danne korttidsminner.
Salgsfremmende video:
Hvis vi ignorerer alle disse bivirkningene og holder oss våkne i flere dager på rad, vil vi bli gal. Vi blir lunefulle, altfor mistenksomme og ser ting som egentlig ikke er der. "Folk begynner å hallusinere og bli gal," sier Atul Malhotra, direktør for Center for Sleep Medicine ved University of California, San Diego.
Truckers kaller denne tilstanden "å se en svart hund." Hvis det oppstår et mørkt sted på veien foran, er det på tide å stoppe trucken.
Mange studier bekrefter at med en langvarig søvnmangel i kroppen blir mange viktige prosesser forstyrret: i blodet øker innholdet av stresshormoner - adrenalin og kortisol, som et resultat av hvilket blodtrykket stiger; hjerterytmer kastes av og immunsystemet fungerer ikke. Søvnmangel er konstant engstelig og mer mottakelig for ulike sykdommer.
Imidlertid er alle de negative konsekvensene av søvnløshet eller flere nattvåkninger mistro og forsvinner etter en god søvn. "Hvis det er noen konsekvenser, er de reversible," sier Jerome Siegel, professor ved Center for Sleep Research ved University of California, Los Angeles.
Hva om drømmen fremdeles ikke kommer?
Men hva hvis drømmen ikke kommer? En sjelden genetisk forstyrrelse som kalles Fatal Familial Insomnia (FFI), eller Fatal Insomnia, er et av de tydeligste eksemplene på effekten av langvarig våkenhet.
Totalt 40 familier over hele verden har denne sykdommen i genpoolen. Et mangelfullt gen får proteiner i nervesystemet til å brette seg inn i prioner, noe som får dem til å miste alle egenskapene.
"Prioner er unormalt formede proteiner som skader helsen til disse menneskene," sier Malhotra. "Opphopning av prioner i nervevevet ødelegger det og skaper hull i hjernen (det er dette som skjer i den mest berømte lidelsen forårsaket av prioner, Creutzfeldt-Jakobs sykdom)." Spesielt hos personer med dødelig søvnløshet påvirkes thalamus, regionen i hjernen som er ansvarlig for søvn. På grunn av dette vises svekkende søvnløshet.
Etter å ha fått dødelig søvnløshet, begynner en person plutselig å tilbringe 24 timer uten søvn og utvikler rare symptomer som reduserte elever og økt svette. Etter noen uker faller offeret for sykdommen i en slags "skumring før sengetid." Det ser ut til at han lider av søvngjengeri, og musklene er avslappede og ufrivillige, som noen ganger skjer hos sovende mennesker. Vekttap og galskap følger. Og til syvende og sist død.
Søvnmangel i seg selv anses imidlertid ikke som et dødelig middel. Poenget er at dødelig søvnløshet fører til omfattende hjerneskader. "Jeg tror ikke søvntap dreper disse menneskene," sier Siegel, "tross alt har den hyppige søvnmangel torturen av innsatte ikke vært kjent for å drepe noen, selv om det forårsaker forferdelig lidelse."
Søvnmangeleksperimenter hos dyr har gitt enda mer bevis på at søvnmangel ikke i seg selv er dødelig, men kan godt være en medvirkende faktor.
I en studie utført på 1980-tallet av Allan Rechtschaffen ved University of Chicago, ble rotter plassert på plater plassert over brett med vann. Hver gang rotta prøvde å døs av, som vist ved resultatene av målinger av hjernebølger, roterte disken, og skilleveggen presset rotta mot vannet og fikk den til å våkne.
Alle rotter døde etter omtrent en måned, om enn av uklare grunner. “Mest sannsynlig var årsaken den hyppige belastningen av å våkne og utmattet kroppene sine. I gjennomsnitt våknet de tusen ganger om dagen, sier Siegel. Blant andre symptomer utviklet rottene unormal kroppstemperatur og vekttap til tross for økt appetitt.
"Problemet ligger i tolkningen av søvnstudier på mennesker og dyr: du kan ikke frata en person eller et dyr helt søvn uten deres samarbeid, uten å sette dem under enormt stress," sier Siegel. mangel på søvn? Det er ikke lett å forstå."
Våkn opp! Våkn opp
Alt dette kan stoppe folk flest fra å teste sine grenser, men spørsmålet er: "Hvor lenge kan vi holde oss våkne?" - forblir ubesvart. Den mest kjente rekorden for frivillig søvnopphør holdes av Randy Gardner, en 17 år gammel gymnasiestudent fra San Diego, California, som han satte i 1964 for et forskningsutstillingsprosjekt. Gardner hadde vært våken i 264 strake timer, eller litt over 11 dager, ifølge forskere som så på ham kontinuerlig. Det er mange andre mindre pålitelige opplysninger. For eksempel vant en britisk kvinne en gyngestol-vippekonkurranse i 1977. Rekorden hennes er 18 dager.
Det er generelt uklart hvor lenge en person kan holde seg våken, men det kan være en god ting. For 10 år siden, innså Guinness Book of Records, for å innse risikoen for at folk kan sette seg selv og gi opp søvnen for en ny rekord.
