I 150 år har den 2500 år gamle sarkofagen av en gammel egyptisk prestinne blitt holdt i Nicholson-museet ved University of Sydney, Australia. Hele denne tiden var forskere sikre på en ting: sarkofagen er tom. Men det var ikke slik.
I fjor åpnet kuratorene til museet lokket på sarkofagen og ble overrasket over å finne fragmenter av restene av en ekte mamma inni. Et slående eksempel på at det å jobbe i et museum knapt kan kalles kjedelig.
Forskerne sier at da de fjernet lokket på sarkofagen, ikke forventet de å se noe spesielt der. Rundt 1860 skaffet Charles Nicholson, den tidligere rektor ved University of Sydney, en gammel egyptisk artefakt sammen med tre andre tresarkofager (dette var de som holdt mumier inni seg). Men av en eller annen grunn forble innholdet i akkurat denne sarkofagen ubemerket.
En håndbok fra 1948 uttalte at sarkofagen var tom, og museumsfortegnelser antydet at bare "søppelbiter" ble oppbevart i den. Faktisk viste det seg at de er restene av menneskelige bein.
Ifølge forskere ble restene av mumien skadet av gravrøverne på jakt etter smykker og verdifulle gjenstander.
“Det var bare utrolig fantastisk faktum. Jeg har aldri gravd ut egyptiske graver, men funnet kan sammenlignes med det, sier arkeolog Jamie Fraser, hovedforsker og kurator for det australske museet i et intervju med BBC.
Ved hjelp av CT og laserskannere klarte forskere å analysere innholdet i sarkofagen. Eksperter prøvde å identifisere mumien, hvis levninger var "dårlig revet i stykker" og selve gjenstanden ble plyndret. Ifølge dem hvilte bare 10 prosent av restene av kroppen i sarkofagen.
Salgsfremmende video:
Enkelt sagt har mamma overlevd i en ganske dårlig forfatning. I denne forbindelse er det overhodet ikke overraskende hvorfor innholdet i gjenstanden ble kalt "søppel". Til tross for dette var forskerne i stand til å identifisere flere bein, bandasjer, spor av harpiks og tusenvis av bittesmå perler fra gravskjerfet.
På tidspunktet for hans død var mannen rundt 30 år gammel, men det er ikke kjent om han var den opprinnelige "innbygger" i sarkofagen. Takket være hieroglyfer om den egyptiske gjenstanden, mener forskere at den kan dateres til 600 f. Kr. De peker også på at sarkofagen ble bygget for en kvinne som heter Mer-Neith-it-es. Kanskje var hun prestinne.
Fraser håper at radiokarbonanalyse vil vise om personen hvis rester ble funnet døde i 600 f. Kr. (eller så) eller ikke.
I fremtiden vil forskere gjerne finne ut hvilke sykdommer personen hvis rester ble funnet i sarkofagen hadde, dødsårsaken, samt lære mer om kostholdet og livsstilen.
